Kantor Paten dan Merk Dagang Amerika hari ini mengeluarkan hak paten yang ke-10 juta, sejak dimulainya usaha untuk mengakui penemuan-penemuan yang penting hampir 228 tahun lalu.
Hak paten yang paling baru itu diberikan kepada perusahaan Raytheon Company, kontraktor Departemen Pertahanan Amerika. Raytheon mendapat hak paten itu berdasarkan penemuan Joseph Marron yang bekerja di perusahaan itu sebagai insinyur optik.
Marron menciptakan sistem yang dikenal sebagai LADAR, atau Laser Detection And Ranging yang memperbaiki sistem deteksi dan pengukuran jarak dengan sinar laser.
Aplikasi LADAR antara lain dalam pembuatan kendaraan-kendaraan swa kemudi, berbagai sistem pertahanan militer, alat-alat eksplorasi antariksa dan bawah laut, dan juga alat-alat pencitraan medis. Menurut Raytheon, penemuan Marron itu memungkinkan pengiriman dan penerimaan data dari sistem deteksi menggunakan laser, berlaku dalam seketika, tanpa jeda.
Di antara 10 juta hak paten yang telah dikeluarkan itu adalah berbagai penemuan yang dibuat oleh Thomas Edison, Henry Ford, dan pendiri perusahaan komputer Apple, Steve Jobs.
Hak paten yang pertama ditandatangani oleh Presiden George Washington tahun 1790. Kantor hak paten mengatakan, dokumen itu dikeluarkan untuk mengakui penemuan proses pemurnian potash oleh Samuel Hopkins. Potash adalah bahan yang banyak digunakan untuk membuat pupuk. [ii]
