Petugas pemadam kebakaran pada Sabtu (11/1) berpacu dengan waktu untuk memadamkan kebakaran dahsyat yang menghanguskan sekitar Los Angeles, sementara angin kencang terus mendorong lidah api menjangkau ke daerah yang sebelumnya belum terkena.
Musibah kebakaran yang melanda kota tersebut merenggut sedikitnya 16 nyawa, menghanguskan komunitas dan menguji keberanian ribuan petugas damkar dan jutaan penduduk California.
Meskipun petugas setempat sudah melakukan berbagai upaya untuk memadamkan api, termasuk serangan udara presisi, kebakaran Palisades terus meluas pada Sabtu. Lidah api tampak bergerak ke timur menuju koleksi seni berharga di Getty Center dan ke utara menuju Lembah San Fernando yang padat penduduk.
"Kami senewen" kata Sarah Cohen kepada Los Angeles Times tentang ancaman terhadap rumahnya di Tarzana.
"Setiap kali mereka menyiramkan air, keadaan membaik. Namun kemudian memburuk lagi."
Rekaman dari Mandeville Canyon menunjukkan sebuah rumah terbakar, dengan dinding api menjilat lereng bukit dan mengancam rumah-rumah lain di sekitarnya.
Angin yang sempat tenang tiba-tiba berubah menjadi embusan kencang, yang menurut peramal cuaca akan memperburuk kobaran api dalam beberapa hari ke depan.
"Sayangnya, kondisi cuaca kritis akibat kebakaran akan meningkat lagi hari ini di California selatan dan berlangsung setidaknya hingga awal minggu depan," kata Badan Cuaca Nasional.
"Situasi ini dapat menyebabkan kebakaran yang sedang berlangsung menyebar lebih luas serta memicu kebakaran baru,” katanya.
Para korban diimbau untuk tidak berlama-lama berada di luar ruangan atau mengenakan masker guna menghindari menghirup partikel beracun dari asap tebal yang menyelimuti kota.
Berbaris
Kebakaran Palisades berhasil dipadamkan 11 persen pada Sabtu, tetapi api sudah meluas hingga 9.500 hektare, sementara kebakaran Eaton sudah mencapai 5.700 hektare dengan 15 persen yang berhasil diatasi.
Angka resmi mencatat lebih dari 12.000 bangunan terbakar. Namun Todd Hopkins dari Cal Fire menjelaskan bahwa tidak semuanya adalah rumah, karena jumlah tersebut juga mencakup bangunan luar, kendaraan tempat tinggal, kendaraan, dan gudang.
Dengan adanya laporan penjarahan dan pemberlakuan jam malam, polisi dan Garda Nasional mendirikan pos pemeriksaan untuk mencegah orang memasuki zona bencana.
Namun, hal itu membuat warga frustrasi karena mereka terpaksa mengantre hingga 10 jam untuk mencoba masuk kembali dan melihat kondisi rumah mereka.
Seorang perempuan, yang menyebut namanya Janelle, mengatakan kepada penyiar KTLA bahwa dia tahu rumahnya sudah hangus tak berbentuk, tetapi dia butuh "pengakhiran."
"Saya melihat foto-fotonya, saya melihat videonya, dan saya hanya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri," katanya dengan suara bergetar.
Antrean panjang memicu kemarahan sebagian orang terkait manajemen yang buruk, menjadi keluhan terbaru dari penduduk yang sudah frustrasi akibat hidran yang mengering saat kebakaran awal baru terjadi.
Pejabat kota bersatu pada Sabtu setelah laporan tentang perselisihan internal dan dugaan pemecatan kepala damkar oleh Wali Kota Karen Bass.
"Seperti yang Anda lihat di sini, kepala pemadam kebakaran dan saya memiliki misi nomor satu, dan misi itu adalah untuk membawa kita melewati keadaan darurat ini," kata Bass kepada wartawan.
Konferensi pers bersama yang terkadang menegangkan terjadi setelah Kepala Pemadam Kebakaran Kristin Crowley mengeluh bahwa unit damkarnya kekurangan uang.
"Pesan saya adalah pemadam kebakaran perlu didanai dengan baik," kata Crowley kepada jaringan televisi lokal Fox. "Ini, tidak."
Investigasi
Investigasi besar, yang melibatkan FBI dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak (ATF), bersama dengan otoritas setempat, sedang dilakukan untuk menyelidiki penyebab kebakaran, kata Sheriff Daerah Los Angeles, Robert Luna.
"Kami menyelidiki semuanya" katanya.
"Jika ini adalah tindakan kriminal — saya tidak mengatakan itu pasti — tetapi jika memang demikian, kami harus meminta pertanggungjawaban siapa pun yang terlibat, atau kelompok yang bertanggung jawab," tambah Luna, sambil mengimbau siapa pun yang memiliki informasi untuk melapor.
Meskipun kebakaran hutan bisa disebabkan secara sengaja, kebakaran tersebut sering kali terjadi secara alami dan merupakan bagian penting dari siklus hidup suatu ekosistem.
Namun, perluasan wilayah perkotaan membuat lebih banyak orang terpapar bahaya, sementara perubahan iklim — yang diperburuk oleh penggunaan bahan bakar fosil yang tak terkendali — memperburuk kondisi yang memicu kebakaran hebat. [ah/ft]
Forum