Hampir 29 ribu tentara AS di Korea Selatan dipertahankan untuk membantu membuat Korea Utara terkendali, bahkan ketika Washington dan Seoul mengincar peran lebih besar bagi pasukan militer Korea Selatan di seluruh kawasan.
Para pejabat pertahanan AS yang berada di Seoul untuk mengikuti pembicaraan tahunan dengan sejawat Korea Selatan mereka telah membicarakan mengenai peran lebih besar bagi pasukan Korea Selatan di Indo-Pasifik. Tetapi sementara kedua negara berupaya untuk menetapkan peran Korea Selatan itu, mereka sepakat bahwa ancaman dari Pyongyang tidak dapat diabaikan.
“Korea Utara terus memajukan program misil dan persenjataannya yang semakin mengganggu keamanan regional,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, setelah pertemuan hari Kamis dengan menteri pertahanan Korea Selatan dan para pejabat tinggi militer kedua negara.
Austin mengatakan Washington dan Seoul masih tetap berkomitmen pada diplomasi sewaktu berhadapan dengan Korea Utara, meskipun mereka membahas “langkah-langkah untuk meningkatkan postur pencegahan bersama dan untuk membela diri dari berbagai ancaman.”
Sebagai bagian dari itu, Menteri Pertahanan Korea Selatan Suh Wook mengatakan hari Kamis bahwa kehadiran pasukan AS di Semenanjung Korea akan dipertahankan pada level yang sekarang ini.
“Menteri Austin dan saya mengukuhkan komitmen AS terhadap pertahanan gabungan dan pencegahan yang diperluas,” kata Suh.
Sebuah komunike bersama yang dikeluarkan setelah pertemuan itu lebih lanjut menyatakan komitmen AS mencakup penggunaan “seluruh kapabilitas pertahanan AS, termasuk kemampuan pertahanan nuklir, konvensional dan misil.”
Selain itu, kedua negara menyetujui pemutakhiran pedoman perencanaan strategis, atau rencana perang, untuk menghadapi Korea Utara jika terjadi serangan, mengingat kemampuan militer Pyongyang yang kian berkembang.
“Ini adalah hal yang tepat untuk dilakukan,” kata seorang pejabat pertahanan senior kepada para wartawan menjelang acara tahunan Pertemuan Konsultatif Keamanan hari Kamis. “Situasi strategis telah berubah dalam beberapa tahun ini,” lanjutnya. [uh/ab]
