Alyssa Nakken menjadi sorotan utama dalam pertandingan baseball pada Selasa (12/4) malam ketika tim Giants yang dilatihnya melawan San Diego Padres. Nakken, yang dipilih untuk menggantikan Anton Richardson sebagai pelatih Giants, sudah sejak jauh hari mempersiapkan diri untuk peran barunya. Tetapi ia tidak menyangka akan mendapat keberuntungan lain, yaitu kemenangan Giants 13-2 atas San Diego Padres.
Kehadiran Alyssa Naken di Oracle Park, San Fransisco, disambut dengan tepuk tangan meriah para penonton. Seorang basemen San Diego Padres, Eric Hosmer, bahkan menjabat tangannya.
“Saya pikir kita semua terinspirasi melakukan semua hal yang dapat kita lakukan sehari-hari, dan ya memang ini memiliki beban sedikit lebih berat karena sejarah olahraga ini. Tetapi ini memang pekerjaan saya," katanya.
Manajer San Fransico Giants, Gabe Kapler, mengatakan Nakken “sudah mempersiapkan saat ini” ketika ia masih bekerjasama dengan pelatih sebelumnya, Anton Richardson, dan lainnya. “Jadi ini bukan posisi yang asing baginya,” tambahnya. “Ia sudah melakukan banyak hal lain yang selama ini tidak terlihat. Jadi menggembirakan melihatnya mendapat sorotan luas dan kali ini jelas terlihat karena ia berada di lapangan,” ujar Kapler.
Nakken adalah asisten pelatih yang bekerja keras dengan tim pertahanan luar dan baserunning. Ia biasanya menonton pertandingan dari sisi pemain di dekat tangga ke ruang istirahat. Ia menyimpan sebuah tshirt Giants, untuk berjaga-jaga jika ia membutuhkannya. Dan terbukti, Nakken membutuhkan tshirt itu pada Selasa malam.
Rachel Balkovec, Manajer Perempuan Pertama MLB
Kehadiran Nakken sebagai pelatih perempuan pertama di baseball ini hanya berselang empat hari setelah Rachel Balkovec menjadi perempuan pertama yang mengelola afiliasi liga kecil tim Liga Utama Baseball MLB.
Dalam konferensi pers beberapa hari sebelum pertandingan dimulai, diketahui bahwa Balkovech yang berusia 34 tahun telah mendobrak sejumlah penghalang. Ia adalah perempuan pertama yang menjadi pelatih untuk menggalang kekuatan dan pengkondisian pemain di liga minor secara penuh waktu. Ia juga menjadi pelatih perempuan pertama yang melatih pemain teknik dan kekuatan memukul di Yankees. The Yankees mengumumkan kehadiran Balkovech sebagai manajer “minor league” pada bulan Januari lalu.
“Sebagaimana yang Anda ketahui ini sangat menyibukkan... Tetapi saya mendapat begitu banyak dukungan dan saya harap akan terus begitu meskipun saya membuat kesalahan. Saya juga mendapat dukungan dari organisasi dan para pemain. Saya sudah mengungkapkan secara jujur kekuatan dan kelemahan saya, dan berharap mereka bisa menghormati hal itu. Saya juga mempelajari banyak hal baru. Tapi saya siap!” ujarnya.
Balkovech, yang juga mantan pemain baseball di Creighton dan New Mexico, mendapat pekerjaan pertama sebagai pelatih pemain baseball profesional di St. Louis Cardinals pada tahun 2012. Ia menyebut Billie Jean King sebagai icon panutannya.
“Billy Jean King menandatangani kontrak untuk bermain tenis profesional senilai satu dolar. Bagi saya, ia benar-benar seorang icon. Saya tidak ingin merasa tidak ingin melakukan pekerjaan A atau B, atau tidak punya waktu untuk melakukannya; karena Billy Jean telah melakukannya. Saya harus melakukannya juga demi masa depan," tukasnya. [em/jm]
