مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، از بازداشت و اخراج احتمالی محمود خلیل، دانشجوی دانشگاه کلمبیا و از سازمان‌دهندگان پیشین اعتراضات ضداسرائیلی در این دانشگاه، دفاع کرد.
جان هادسن، خبرنگار واشنگتن پست از مارکو روبیو در روز چهارشنبه ۲۲ اسفند، پرسید که آیا برخورد با خلیل با تاکید دونالد ترامپ، رئیس جمهوری آمریکا روی آزادی بیان تضاد ندارد؟
آقای روبیو در پاسخ گفت «خوشحالم که این سئوال را پرسیدید.» او سپس به خبرنگاران گفت کسی که با ویزا به آمریکا می‌آید اگر گفته باشد که «سلام. من سعی دارم با ویزای دانشجویی وارد آمریکا شود. من یک طرفدار شدید حماس هستم، یک گروه قاتل بربر که بچه‌ها را گروگان می‌گیرد، که به دختران نوجوان تجاوز میکند، که افراد گروگان می‌گیرد و می‌گذارد در حین اسارت بمیرند، که اجساد بیشتری را نسبت به افراد زنده باز می‌گرداند، اگر به ما بگویید طرفدار چنین گروهی هستید ... و اگر بگوید قصدم از ورود به کشور شما به عنوان دانشجو این است که همه دانشجویان ضدیهودی و فعالیت‌های ضدیهودی را برانگیزم ... دانشگاه را تعطیل کنم ... ما درخواست ویزای شما را رد می‌کنیم.»
روبیو گفت اگر کسی با ویزا وارد آمریکا شود و همه این اقدامات را انجام دهد، دولت آمریکا ویزای او را باطل میکند.
او گفت خلیل با ویزا وارد آمریکا شده بود.
وزیر امور خارجه آمریکا همچنین گفت اگر کسی گرین کارت هم (مجوز اقامت دائم) داشته باشد، نه شهروندی آمریکا، و گرین کارتش بر اساس آن ویزا باشد، آمریکا او را اخراج خواهد کرد.
به گزارش فاکس نیوز او این سخنان را در مسیر سفر به کانادا برای شرکت در نشست کشورهای عضو گروه ۷ بیان کرد. روبیو گفت این موضوع با «آزادی بیان بی‌ارتباط است» و با افرادی مرتبط است که از ابتدا حق بودن در این کشور را نداشتند.
مارکو روبیو همچنین گفت که داشتن ویزا یا گرین‌کارت در آمریکا «حق» به شمار نمی‌رود. او گفت هر کسی در خواست ویزا می‌دهد آمریکا می‌تواند تقریبا به هر دلیلی آن را رد کند.
او در ادامه یادآور شد که در نتیجۀ فعالیت‌های ضدیهودی برخی، بسیاری از دانشجویان در آمریکا حتی قادر نبودند سر کلاس‌های درس حاضر شوند و نگران بودند.
بازداشت محمود خلیل از سوی ماموران مهاجرت مخالفت‌هایی را در آمریکا به همراه داشته است. کاخ سفید از تلاش‌ها برای اخراج او از آمریکا حمایت کرده است. طبق گزارش‌ها خلیل یک فلسطینی است که در سوریه بزرگ شده است.
وزارت امنیت داخلی آمریکا گفته است بازداشت محمود خلیل در راستای حفاظت از امنیت ملی انجام شده است. به گزارش فاکس نیوز، این وزارتخانه گفت او فعالیت‌هایی را هدایت می‌کرد که با حماس، که در فهرست سازمان‌های تروریستی است، همسو بود.
