پیت هگست وزیر جنگ (دفاع) آمریکا در حاشیه دیدار با نیروهای نظامی آمریکا در عرشه یکی از ناوهای ایالات متحده در نزدیکی پورتوریکو گفت، حضور این نیروها در دریای کارائیب صرفاً برای آموزش نیست، بلکه آنها در «خط مقدم» یک مأموریت حیاتی مقابله با قاچاق مواد مخدر قرار دارند.
آقای هگست همراه با رئیس ستاد مشترک ارتش در ناو «یواس‌اس ایو جیما» که به یاد جنگ بین آمریکا و ژاپن در جزیره‌ای به این نام، نامگذاری شد، حضور یافت. او در جمع ملوانان و تفنگداران دریایی در عرشه این ناو گفت: کاری که شما انجام می‌دهید آموزش نیست. این یک مأموریت واقعی برای منافع حیاتی ایالات متحده است.
اظهارات آقای هگست از نخستین اظهارنظرهای او پس از فرمان اجرایی دونالد ترامپ برای تغییر نام وزارت دفاع آمریکا به وزارت جنگ است. دولت ترامپ، مبارزه با قاچاق مواد مخدر از سوی کشورهایی چون ونزوئلا را در صدر اولویت‌های خود قرار داده است.
۱۱ شهریور، دونالد ترامپ، رئیس جمهوری آمریکا اعلام کرد که نیروهای مسلح ایالات متحده یک شناور حامل مواد مخدر ونزوئلا را در جنوب دریای کارائیب منهدم کردند. وزارت جنگ آمریکا ویدیویی از حمله دقیق روز‌سه‌شنبه ارتش ایالات متحده به شناور کارتل «ترن د آراگوآ» در آب‌های نزدیک ونزوئلا را منتشر کرد. ترن د آراگوآ، یک کارتل مواد مخدر است که دولت ترامپ آن را در فهرست «سازمان‌های تروریستی جهانی» قرار داده است.
آقای ترامپ در مراسم اعلام این خبر، گفت این کارتل یک سازمان تروریستی خارجی شناخته‌شده است که «تحت کنترل نیکولاس مادورو فعالیت می‌کند و مسئول قتل‌عام، قاچاق مواد مخدر، قاچاق انسان، و اقدامات خشونت‌بار و تروریستی در سراسر ایالات متحده و نیمکره غربی است.»
پیش از این بارها گزارش‌هایی از ارتباط حزب‌الله لبنان و جمهوری اسلامی در پولشویی کارتل‌های مواد مخدر ونزوئلا منتشر شده بود. پیشتر فاکس نیوز هم در گزارشی به نقل از مقام‌های آمریکایی اعلام کرد که عملیات مبارزه با کارتل‌های مواد مخدر در سواحل ونزوئلا بخشی از کارزار گسترده‌تری با هدف «برچیدن امپراتوری رو به رشد مواد مخدر جمهوری اسلامی و حزب‌الله» است.
ناو «ایو جیما» در نزدیکی پورتوریکو مستقر شده است. جنیفر گونزالس فرماندار پورتوریکو با استقبال از وزیر جنگ آمریکا گفت: از پرزیدنت ترامپ و دولت او برای درک ارزش استراتژیک پورتوریکو در امنیت ملی آمریکا و مبارزه با کارتل‌های مواد مخدر تحت رهبری دیکتاتور مواد مخدر نیکلاس مادورو تشکر می‌کنیم.
دولت ترامپ همچنین استقرار ۱۰ فروند جنگنده اف-۳۵ در یک پایگاه هوایی پورتوریکو را برای عملیات علیه کارتل‌های مواد مخدر تأیید کرده است.
