گروهی از ایرانیان آمریکا روز شنبه نوزدهم فوریه برابر با سی‌ام بهمن ۱۴۰۰ با برگزاری تجمعی در مقابل کاخ سفید، خواستار تجدیدنظر در عدم صدور ویزای ایالات متحده برای مردانی شدند که خدمت سربازی خود را در سپاه پاسداران سپری کرده‌اند.
این گروه خود را نماینده طیف بزرگی از افراد معرفی می‌کردند که از خانواده‌هایشان به علت عدم دریافت ویزا دور مانده‌اند. شعار این تجمع اعتراضی این بود: «خانواده را کنار هم نگه دارید.»
برخی از شرکت‌کنندگان در این تجمع به صدای آمریکا گفتند که دوران خدمت سربازی در ایران اجباری است و مردان امکان تعیین محل خدمت خود را ندارند و نباید افرادی که خدمت اجباری را در سپاه گذرانده‌اند با اعضای رسمی و کادر سپاه، همسان در نظر گرفته شوند.
بخش فارسی صدای آمریکا از وزارت خارجه ایالات متحده در مورد پرونده این افراد پرسید. یک سخنگوی وزارت خارجه آمریکا در پاسخ با اشاره به این که درخواست‌های دریافت ویزا به صورت موردی بررسی می‌شود، گفت، بر اساس «قانون مهاجرت و تابعیت» افرادی که در فعالیت‌های تروریستی - مانند ارائه پشتیبانی به یک سازمان تروریستی خارجی - شرکت می‌کنند، یا با یک سازمان تروریستی خارجی پیوندهای خاصی دارند، قابل پذیرش در ایالات متحده نیستند.
این سخنگوی وزارت خارجه آمریکا یادآور شد که «بر اساس بند ۲۱۹ این قانون سپاه پاسداران به عنوان یک سازمان تروریستی خارجی تعیین شده و دهه‌ها درگیر خشونت و ترور بوده است.» در این پاسخ همچنین آمده است که این سیاست از سال ۲۰۱۹ که وزیر خارجه [وقت] ایالات متحده، سپاه پاسداران را به عنوان یک گروه تروریستی تعیین کرد، اجرایی شده است.» وزارت خارجه اضافه کرده است که در مورد ویزاهای مهاجرتی، امکان تجدیدنظر بر اساس شواهد و ادله جدید وجود دارد.
یکی از خانم‌های شرکت‌کننده در این تجمع به خبرنگار صدای آمریکا گفت که همسرش از سال ۲۰۱۶ پرونده مهاجرتی تشکیل داده و پس از کش و قوس‌های فراوان و دو بار مصاحبه، آخرین ایمیلی که از سفارت آمریکا دریافت کرده‌اند این بوده که ایشان صلاحیت دریافت ویزا را ندارد. او هم متذکر شد که در ایران همه مردان باید دوران خدمت را سپری کنند و همسر او هم این دوران را بر اساس تصمیم نهادهای ذیربط، در سپاه پاسداران گذرانده است.
یکی از آقایان حاضر در تجمع نیز درباره پرونده معلق برادرش، گفت که او همسری آمریکایی دارد و پس از سال‌ها هنوز موفق به دریافت ویزای مهاجرتی خود نشده است.
تا پیش از قرار گرفتن نام سپاه پاسداران در لیست گروه‌های تروریستی از سوی ایالات متحده، مردان ایرانی که در سپاه خدمت کرده بودند، مشکلی برای دریافت ویزا نداشتند. اما به گفته افراد حاضر در این تجمع، این مورد هم‌اکنون برای همه پرونده‌های غیرمهاجرتی و مهاجرتی لحاظ می‌شود. هر چند پیش از آن نیز دستور منع سفر برای شهروندان پنج کشور که ایران را هم شامل می‌شد از سوی دونالد ترامپ رییس جمهوری وقت ایالات متحده، صادر شده بود و این دستور عملاً فرآیند صدور ویزا، چه برای زنان و چه برای مردان، را متوقف کرده بود.
وزارت خارجه ایالات متحده در پاسخ خود به صدای آمریکا همچنین متذکر شد که هیچ فرآیندی برای تجدیدنظر در رابطه با تصمیم آنها در مورد ویزاهای غیر مهاجرتی وجود ندارد. ویزاهای غیرمهاجرتی شامل مواردی همچون ویزای توریستی یا دانشجویی است و بر این اساس اگر درخواست ویزای کسی به علت گذراندن دوران خدمت سربازی در سپاه پاسداران رد شود، امکان درخواست تجدیدنظر را نخواهد داشت.
در ایران عموماً پسران زمانی که مشمول خدمت اجباری می‌شوند، در مراکز اعزام نیرو و بر اساس تصمیم مقامات نظام وظیفه به ارتش، نیروی انتظامی و یا سپاه پاسداران فرستاده می‌شوند تا حدد دوسال دوران خدمت خود را سپری کنند. اگرچه از سال‌های دور، پسران، سربازی در سپاه را به خدمت در ارتش ترجیح می‌دادند (چرا که میزان نظم و سخت‌گیری در ارتش بسیار جدی‌تر از یگان‌های سپاه است) اما تعداد کمی از آنان امکان انتخاب محل خدمت‌شان را داشتند و این موضوع عمدتاً از طریق دریافت امریه تعیین می‌شد.