![El presidente Joe Biden tiene previsto viajar a Vietnam a comienzos de septiembre. [Foto: Archivo]](https://gdb.voanews.com/01000000-0a00-0242-45cf-08db8ed381a4_w250_r1_s.jpg)
La visita del presidente estadounidense Joe Biden a Vietnam a principios de septiembre podría resultar en una mejoría en los vínculos bilaterales entre Washington y Hanoi hasta convertirlos en una asociación estratégica, pero esto no debe malinterpretarse como si Vietnam se alineara con EEUU, dijeron expertos consultados.
En la jerarquía diplomática de Hanoi, una asociación estratégica es el segundo nivel, sólo superada por la designación de más alto nivel, conocida como una asociación estratégica integral.
La Casa Blanca dijo el 8 de agosto que el presidente estadounidense Joe Biden viajaría a Hanoi el 10 de septiembre para reunirse con el secretario general del Partido Comunista, Nguyen Phu Trong, que ocupa el máximo cargo del país, y con otros líderes para evaluar sobre formas de profundizar aún más la cooperación bilateral.
Si bien los expertos sostienen que la mejora de los lazos es casi segura si la visita de Biden se desarrolla según lo planeado, dijeron que los líderes vietnamitas están mejorando sus asociaciones de manera más amplia como en asuntos de defensa ante la creciente agresión de China en la región.
"Esto no es que Vietnam entre en una órbita estadounidense. Es que Vietnam mantiene su propia órbita independiente, manteniendo su propio espacio separado de China", dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
"Eso deja mucho espacio para la cooperación pragmática y el interés compartido, pero Vietnam no se acerca a nuestra posición en el juego", afirmó.
'Red de asociaciones'
Vietnam ha estado ocupado en el frente diplomático durante el año pasado, buscando mejorar los lazos con muchos en la región.
En diciembre, Vietnam elevó sus relaciones con Corea del Sur a una asociación estratégica integral, el nivel más alto en la jerarquía diplomática de Vietnam, que también mantiene con China, Rusia e India.
También se espera que Vietnam firme una asociación estratégica integral con Australia este año, que fue anunciada después de que el ministro de Asuntos Exteriores, Bui Thanh Son, y su homóloga, Penny Wong, se reunieran en Hanoi el 22 de agosto.
El Primer Ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, también visitó Hanoi el 27 de agosto. Allí se reunió con el Primer Ministro Pham Minh Chinh y ambos discutieron la posibilidad de embarcarse en una asociación estratégica integral.
Estos lazos mejorados son un esfuerzo concertado de Hanoi para crear un baluarte contra Beijing, dijo Alexander Vuving, profesor del Centro de Estudios de Seguridad de Asia Pacífico en Honolulu.
Vietnam "tiene que mejorar su relación con todos estos países que puedan ayudarlos en caso de crisis o incluso ayudarlos a aumentar su resiliencia contra una invasión china", dijo Vuving. "Si nos fijamos en ese tipo de red de asociaciones con todas las potencias importantes de la región, podemos estar un poco más seguros. Esa es la estrategia general para Vietnam. Extender la mano, diversidad geopolítica".
Las amenazas a la soberanía territorial de Vietnam a menudo se desarrollan en el Mar de China Meridional, conocido en Vietnam como Mar del Este. La zona económica exclusiva de Vietnam se extiende a 200 millas náuticas de la costa. China reclama casi todas las aguas ricas en recursos con su línea de nueve trazos, una demarcación cartográfica en disputa que abarca la mayor parte del Mar de China Meridional.
China "tiene barcos de la guardia costera y de la milicia acosando e interrumpiendo la exploración petrolera de Vietnam todos los días", dijo Vuving. "Están expulsando a los pescadores vietnamitas de su propia ZEE".
Este acoso incesante a las operaciones vietnamitas en el mar es una de las principales razones para mejorar los vínculos con Estados Unidos y otros socios, dijo Ray Powell, quien dirige el Proyecto Myoushu de la Universidad de Stanford en el Mar de China Meridional.
"La presión constante que China ejerce sobre [Vietnam] desde todo tipo de ángulos influye en su deseo de seguir elevando los niveles de esas asociaciones", dijo Powell. "En muchos sentidos se trata más de equilibrar contra China que de alinearse con Estados Unidos".
Acto de equilibrio
Este año se cumplen 10 años desde que Washington y Hanoi impulsaron una asociación integral. Aunque los expertos dicen que la administración Biden está dispuesta a dar un salto de dos niveles hacia una asociación estratégica integral, los líderes vietnamitas deben tener cuidado de no enojar a Beijing, incluso cuando intentan contrarrestar su creciente poder.
Hanoi y Washington normalizaron sus relaciones bilaterales en 1995 y las elevaron a una asociación integral en 2013. La asociación es una designación formal en la política exterior vietnamita que coloca a Estados Unidos actualmente en el tercer nivel entre los socios diplomáticos de Vietnam.
Nguyen Khac Giang, miembro visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, dijo que dar un paso hacia una asociación estratégica es el resultado probable de la visita de Biden mientras Hanoi avanza con cuidado para mantener la paz con Beijing. "Vietnam es muy cuidadoso a la hora de equilibrar esa relación con las dos grandes potencias", afirmó.
Aún así, la asociación estratégica sería un paso importante para que Vietnam "endurezca" sus capacidades marítimas, permita una posible adquisición de armas y envíe un mensaje a Beijing, dijo.
"Muy fuertemente, respondería a la presión de China de que si me presionan demasiado, contaré con la [asociación] de Estados Unidos al menos para ayudar a proteger mi propio interés nacional", dijo Giang.
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