Investigadores del Reino Unido dicen que han dado un "gran paso" en la resolución del misterioso Mecanismo de Anticitera, un antiguo dispositivo astronómico griego recuperado de un barco del tesoro hundido en 1901.
Los primeros astrónomos griegos rastrearon los movimientos de los planetas y sus satélites a través del cielo y creían que el Sol se movía alrededor de la Tierra.
Se trata de una calculadora astronómica, considerada una maravilla tecnológica de la antigüedad, y se considera quizás la computadora mecánica más antigua del mundo.
El dispositivo de 2.000 años, conocido como el mecanismo de Anticitera, fue recuperado por buzos de esponjas de un antiguo naufragio en 1901 cerca de Anticitera, una pequeña isla frente a la costa sur de Grecia.
Su interior parece un reloj. Se pusieron en marcha unos 30 engranajes de bronce para calcular las fases de la luna, los eclipses y otra información celestial específica para una fecha determinada.
Solo sobrevivió alrededor de un tercio del mecanismo, dividido en 82 fragmentos. Durante más de un siglo desde su descubrimiento, el dispositivo ha demostrado ser un rompecabezas tentador.
Las radiografías 3D de alta definición en 2005 revelaron miles de caracteres de texto ocultos dentro de los fragmentos, sin leer durante unos 2.000 años.
"Ahora está dividido en muchas piezas, por lo que reconstruir lo que hizo es un rompecabezas 3D muy difícil", explica Tony Freeth, profesor honorario del University College London (UCL).
Freeth y sus colegas informaron el viernes (12 de marzo) que habían "resuelto una pieza importante del rompecabezas" que forma el antiguo dispositivo mecánico.
Han creado un nuevo modelo teórico que se ajusta a toda la evidencia física y coincide con las inscripciones científicas grabadas en el propio mecanismo.
Incluye una muestra de cómo los antiguos griegos veían el cosmos, incluidos el Sol, la Luna y los planetas.
"Creo que es un paso importante, un avance importante en nuestra comprensión del mecanismo porque recrea lo que creemos que era el aspecto real del mecanismo", explica Freeth, autor principal del artículo, publicado el viernes (12 de marzo) en la revista Nature's Scientific Reports.
Los investigadores dicen que el descubrimiento los acerca un paso más a comprender todas las capacidades del dispositivo y con qué precisión predijo eventos astronómicos. Ahora planean rehacer el mecanismo utilizando técnicas antiguas.
"Es una parte muy fundamental de nuestra historia tecnológica, y lleva mucho, mucho tiempo atrás el origen de las ideas de hacer máquinas para calcular cosas", dice Freeth.
"La idea de hacer una máquina calculadora con ruedas dentadas de bronce dice que puedes hacer esos cálculos con el giro de una mano. No debes hacer ninguna matemática complicada para calcular las consecuencias de tus modelos teóricos del cosmos. Y esto es un gran avance ".
La investigación del equipo se publicó el viernes (12 de marzo) en la revista Nature's Scientific Reports. El dispositivo se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Grecia en Atenas.
