Durante más de 70 años, los líderes irlandeses han visitado la Casa Blanca para la celebración anual del Día de San Patricio, en honor a la herencia irlandesa-estadounidense.
Pero este miércoles, el Taoiseach (primer ministro) Michael Martin deberá obsequiar al presidente Donald Trump con algo más que el tradicional regalo de un trébol, mientras lidia con posibles fricciones por el bajo gasto en defensa de Irlanda, el apoyo a los palestinos en Gaza y a los ucranianos, y el gran desequilibrio comercial entre ambos países.
Si bien los anteriores primeros ministros irlandeses disfrutaron de la cálida hospitalidad de la Casa Blanca por parte del expresidente Joe Biden, quien a menudo destacó su "inmenso orgullo" por su ascendencia irlandesa, la reunión del miércoles será en gran medida una prueba de la perspicacia diplomática de Martin mientras gestiona la relación con un socio crucial del que su país depende económicamente.
Martin se mostró muy consciente de los riesgos de su visita.
"Soy muy consciente de que, en un mundo tan complejo, miles y miles de empleos dependen de la relación económica entre Estados Unidos e Irlanda", declaró el lunes en la conferencia South by Southwest en Austin, Texas, donde inició su gira por Estados Unidos.
"Y mi objetivo primordial es consolidar esa relación para el futuro y proteger a quienes ya tienen empleo", añadió Martin.
La reunión se produce en medio de la preocupación en Irlanda por las medidas de Trump para imponer nuevos aranceles elevados a Canadá y México, países vecinos con grandes desequilibrios comerciales con Estados Unidos.
Según datos de la Oficina de Análisis Económico de EEUU, Irlanda tiene el cuarto mayor superávit comercial con el país norteamericano, con unos 87.000 millones de dólares, por detrás de Vietnam, México y China, pero por delante de Canadá. Trump también ha amenazado con aplicar aranceles a los productos de la Unión Europea, lo que también afectaría a Irlanda, miembro de la UE.
Irlanda también depende en gran medida de la inversión de larga data de empresas multinacionales estadounidenses para generar empleo, ingresos fiscales y exportaciones. Según datos de la Cámara de Comercio Americana de Irlanda, alrededor de 970 empresas estadounidenses emplean directamente a 211.000 personas y generan indirectamente otros 168.000 empleos en toda Irlanda.
Grandes empresas estadounidenses, como Apple, Google, Microsoft, Meta y Pfizer, han establecido sedes europeas en el país, atraídas por su mano de obra angloparlante y cualificada, el acceso al mercado único europeo y su bajo tipo impositivo de sociedades del 12,5 %.
Como presidente electo, Trump se comprometió a recortar drásticamente el tipo impositivo de sociedades estadounidense para equipararlo al irlandés y a repatriar a las empresas estadounidenses, recuperando así sus actividades comerciales y el dinero de sus impuestos.
Estados Unidos es un socio fundamental, y los irlandeses tienen mucha inquietud sobre lo que Trump pueda plantear durante esta reunión, afirmó Eoin Drea, investigador principal del Centro de Estudios Europeos Wilfried Martens.
"El mejor escenario posible sería que no hubiera un enfrentamiento público ni un desacuerdo importante" entre los líderes, dijo Drea a la VOA.
Ucrania y Gaza
Dejando de lado los impuestos y aranceles, Martin también deberá sortear las divisiones geopolíticas, incluyendo las relacionadas con Ucrania y Gaza.
El primer ministro irlandés será el primer líder extranjero en visitar la Casa Blanca tras el tenso intercambio entre Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy hace 11 días. La postura de Dublín refleja la de Kiev, en el sentido de que Ucrania necesita garantías de seguridad respaldadas por Estados Unidos para lograr un alto el fuego con Rusia.
Pero de todos los posibles irritantes, Gaza podría ser el asunto que requiera la gestión más delicada por parte de Martin. Líderes de la oposición irlandesa, como la líder del Sinn Féin, Mary Lou McDonald, y el político del Partido Laborista Duncan Smith, han presionado a Martin para que se enfrente a Trump y defienda la difícil situación de los palestinos en Gaza.
Dublín es uno de los principales críticos europeos de la conducta de Israel en Gaza, y uno de los tres únicos Estados europeos, junto con Noruega y España, que en 2024 reconocieron el Estado de Palestina. También se ha sumado a una acción legal sudafricana ante la Corte Internacional de Justicia, acusando a Israel de genocidio en Gaza.
La delegación irlandesa haría bien en centrarse en cuestiones económicas, donde ambos países son "menos diametralmente opuestos" que en sus posiciones sobre Gaza, afirmó Drea.
Mientras Trump presiona a los países europeos para que aumenten el gasto y dependan menos de Washington para su seguridad, el bajo gasto de defensa de Irlanda, de tan solo el 0,2 % del producto interior bruto, es otro ámbito en el que Estados Unidos puede ejercer presión.
Irlanda no es miembro de la OTAN y depende en gran medida del Reino Unido para su defensa, incluyendo la protección de la enorme red de cables submarinos que constituye la columna vertebral de los sistemas globales de internet y comunicación. El 75 % de todos los cables transatlánticos pasan por aguas irlandesas o están cerca de ellas.
Para contrarrestar las presiones del presidente estadounidense, tan negociador, el gobierno irlandés "sería inteligente si indujera algún tipo de incentivos personalizados", dijo Drea, señalando las propiedades de Trump en Irlanda, incluido uno de los campos de golf más famosos del país.
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