El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, busca en el referendo de este domingo conseguir el respaldo para hacer los cambios legales que requiere para reforzar la lucha contra la inseguridad, incluido mantener al ejército en las calles, en medio del incremento de la ola de violencia en el país.
Unos 13,6 millones de ecuatorianos están registrados para votar en la consulta popular convocada por Noboa, quien ha planteado 11 preguntas que los ciudadanos deberán responder "sí" o "no" en una sola papeleta. Cinco de ellas son de referendo, es decir, que implican enmiendas a la Constitución, y seis de consulta popular, que no implican cambios a la carta magna, pero sí a leyes secundarias.
El presidente ecuatoriano ha pedido a los votantes que respalden patrullas conjuntas policiales y militares, la extradición de criminales buscados y sentencias más largas por terrorismo y asesinato, entre otros delitos, para combatir la creciente violencia atribuida a las bandas de narcotraficantes.
Será la tercera consulta popular en poco más de un año, aunque la primera de Noboa, un empresario millonario de 36 años, quien asumió el poder en noviembre por un plazo de 18 meses y que puede presentarse a la reelección en febrero del próximo año.
Normal desarrollo del proceso
Los colegios electorales, que amanecieron con una fuerte custodia policial y militar y a los que no estaba permitido ingresar con bolsos o mochilas por seguridad, abrieron con cierto retraso, pero relativa normalidad y con largas filas de ciudadanos esperando para pronunciarse en las urnas. Las autoridades no han permitido las tradicionales ventas callejeras alrededor de los colegios electorales.
En la ceremonia inaugural, Noboa aseguró que el resultado de esta consulta definiría el rumbo “para afrontar el reto de luchar contra la violencia, el crimen organizado, la lucha contra la corrupción y generación de empleo” y destacó que el poder de elegir “el futuro que queremos” y cambiar la realidad estaba en manos de los ecuatorianos.
Poco después, el gobernante votó en la pequeña localidad costera de Olón, 312 kilómetros al suroeste de la capital, donde tiene su residencia, en medio de un gran despliegue de seguridad con militares portando chalecos antibalas y armas de grueso calibre. Tras el sufragio, mostró la papeleta rayada 11 veces sí y se retiró sin dar declaraciones.
Las encuestas han sugerido que es más probable que los votantes apoyen a Noboa, aunque los recientes cortes de energía pueden disminuir el espaladarazo que busca.
Noboa ordenó cortes de energía diarios de varias horas esta semana en medio de la escasez de energía relacionada con la sequía, que algunos encuestadores han dicho que podría dañar su imagen y potencialmente el voto por el "sí". La mayor parte de la energía del Ecuador proviene de la energía hidroeléctrica.
“Yo voté 11 veces 'sí’ porque quiero que se acabe esta violencia, este miedo, no podemos vivir así con temor a salir de nuestra casas”, dijo a AP Leonor Sandoval, ama de casa de 39 años, quien votó en un recinto del norte capitalino.
Pero Jacinto Mena, profesor de primaria de 46 años, comentó que rechazó todas las preguntas. “El presidente (Noboa) está convencido de que con la violencia acabará con la violencia, eso es un error que han cometido otros países como Colombia y México”. Agregó que lo que falta es educación, trabajo y dinero para la salud.
Los temas a votar
Entre los temas sobre los que deben pronunciarse los ecuatorianos está si la presencia militar debe continuar en las calles para el control de la seguridad interna, como ordenó Noboa a inicios de año en medio de una oleada de ataques de bandas y de motines en prisiones. En situaciones ordinarias, el control y vigilancia de la seguridad ciudadana es únicamente competencia de la policía y en las cárceles, del organismo rector del sistema penitenciario.
La votación para la consulta popular inició a las 07.00 y cerrará a las 17.00. El sufragio es obligatorio para los ecuatorianos entre 18 y 64 años y opcional para los jóvenes de 16 y 17 años. Ecuador es un país con 17 millones de habitantes.
Cerca de 430.000 ecuatorianos residentes en el extranjero están habilitados para votar. Sin embargo, el Consejo Nacional Electoral suspendió los comicios en cuatro países. En Israel, por el conflicto bélico con Hamas; en México, por falta de recursos para contratar seguridad privada en los consulados y garantizar el sufragio; y en Rusia y Bielorrusia, por “contratiempos logísticos”.
La consulta también plantea un aumento de penas para los delitos de terrorismo y otros conexos a la delincuencia organizada y el narcotráfico, así como la tipificación de los delitos de tenencia y porte de armas, cuyo uso es exclusivo de las fuerzas del orden.
Ecuador lleva tres años sumido en un clima de inseguridad, con un aumento récord de asesinatos que elevaron la tasa de muertes violentas al cierre de 2023 a 40 asesinatos por cada 100.000 habitantes, una de las más altas del continente. El año pasado hubo más de 7.600 crímenes. Las autoridades lo atribuyen a la acción de bandas criminales relacionadas con el narcotráfico.
Las bandas de contrabando de cocaína se han expandido a todos los rincones de América Latina durante la última década, convirtiendo a naciones alguna vez tranquilas como Ecuador en nuevos campos de batalla, dicen funcionarios de seguridad y diplomáticos.
En menos de una semana dos alcaldes fueron asesinados a balazos, conmocionando al país.
[Con información de Reuters y AP]
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