A fines del año pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, reunió a los enviados de su país para una charla motivadora, diciéndoles que debían ser más firmes en la representación de los intereses de Beijing en el exterior y expresarse para defender al gobierno comunista chino de las críticas.
Se quejó de que China estaba siendo intimidada por las potencias occidentales por su historial de derechos humanos, y les ordenó, según informes de la prensa china, que mostraran un "espíritu de lucha" mucho más fuerte.
Y desde diciembre, el cuerpo diplomático de China ha hecho exactamente eso, en lo que los funcionarios y analistas occidentales dicen que es una campaña coordinada que elogia al presidente Xi Jinping y amenaza con "contramedidas" contra gobiernos extranjeros críticos.
A medida que aumentan las críticas internacionales sobre el manejo inicial de China del brote de coronavirus, y en medio de crecientes acusaciones, Beijing puede haber oscurecido los orígenes del virus mortal, encubriendo la gravedad del brote en la ciudad de Wuhan, los diplomáticos de Beijing se han enfrentado con los países anfitriones en una manera rara vez vista en tiempos de paz.
Según John Seaman, del Instituto francés, "la diplomacia pública de China se ha acelerado. Parece bien coordinado, con diversos grados de dogmatismo, división y moderación".
Pero incluso antes del brote de coronavirus, el tono y el temperamento de la diplomacia china comenzaron a agudizarse, y los enviados chinos en las capitales occidentales exhibieron una truculencia que los funcionarios occidentales dicen que está muy lejos de lo que se vio durante el liderazgo de Deng Xiaoping, quien gobernó como el Líder supremo de China desde 1978 hasta su jubilación en 1992.
Considerado tradicionalmente como el más circunspecto de los embajadores del mundo, los enviados de China han tenido un cambio de imagen.
Entre los primeros enviados de China en prestar atención a las instrucciones de su jefe se encontraba Gui Congyou, el embajador en Suecia. Rechazó bruscamente las críticas suecas a los supuestos abusos de los derechos humanos en China, advirtiendo en una entrevista con el periódico Göteborgs-Posten de graves consecuencias si la búsqueda de fallas no se detenía.
“El gobierno chino no puede permitir absolutamente que ningún país, organización o persona dañe los intereses nacionales de China. Por supuesto, debemos tomar contramedidas”, dijo, y mencionó la probable interrupción de los intercambios culturales suecos con China. "Las relaciones económicas y comerciales también se verán afectadas", dijo Congyou, quien comenzó su carrera como investigador de políticas para el Comité Central del Partido Comunista de China.
Los lazos de Suecia con China se han tensado cada vez más en los últimos años. La detención del ciudadano sueco y librero de Hong Kong Gui Minhai, quien desapareció mientras estaba de vacaciones en Tailandia y se encuentra recluido en China desde 2015, comenzó la caída.
Desde la entrevista en el periódico de Gui Congyou, varios otros enviados chinos han sido castigados por sus países anfitriones por promover "noticias falsas" en los sitios de redes sociales, o por lo que han sido vistos como comentarios ofensivos.
Apodado por los medios como "guerreros lobo", después de una exitosa película en la que las fuerzas especiales chinas vencen a mercenarios estadounidenses en África y Asia, los enviados de China parecen decididos a romper con las tradiciones más antiguas de la diplomacia más discreta de China.
Poco después de que Gui Congyou advirtiera a sus anfitriones suecos de "malas consecuencias", su contraparte en Canadá, Cong Peiwu, amenazó a Ottawa con "contramedidas muy firmes", si los legisladores canadienses continuaban con las sanciones a China por supuestos abusos de derechos humanos chinos contra musulmanes uigures, una minoría musulmana de habla turca en el noroeste de China.
Desde 2015, más de 1 millón de uigures han sido detenidos en lo que los funcionarios chinos describen como "centros de educación vocacional" para capacitación laboral, pero los críticos lo describen como internación o campos de concentración.
Cong Peiwu advirtió que si Canadá sanciona a China "de repente sería una violación muy grave de los asuntos internos chinos". El embajador de China en EE. UU., Cui Tiankai, además emitió advertencias sobre las sanciones propuestas, también, en Washington, diciendo: "Algunas personas en este país están señalando con el dedo al partido gobernante y al sistema nacional de China, tratando de reconstruir el Muro de Berlín" entre China y Estados Unidos en los campos económico, tecnológico e ideológico", dijo Cui.
Pero desde el brote de coronavirus, el tono de los "guerreros lobo" se ha vuelto aún más frenético, según diplomáticos y analistas occidentales. Esperan que la combatividad se intensifique a medida que aumentan las demandas internacionales para una investigación independiente sobre los orígenes del virus mortal y sobre la supresión de los informes de las autoridades chinas sobre la capacidad de transmisión de la COVID-19 de persona a persona.
Algunos líderes y funcionarios occidentales, aunque no todos, han sugerido que el patógeno pudo haber escapado de un laboratorio de investigación en Wuhan, la ciudad donde el nuevo virus se detectó por primera vez a fines del año pasado.
En París, las autoridades francesas reprendieron el mes pasado al embajador chino Lu Shaye, en respuesta a una publicación en línea de su embajada en la que afirmaban que Francia había abandonado a sus ciudadanos mayores, dejándolos "morir de hambre y enfermedades". El Ministerio de Relaciones Exteriores francés dijo en un comunicado: "Algunas declaraciones públicas recientes de representantes de la embajada china en Francia no se ajustan a la calidad de la relación bilateral entre nuestros dos países".
Bajo el liderazgo de Lu Shaye, de 55 años, exenviado a Canadá y exvicealcalde de Wuhan, la embajada china en París ha estado alabando lo que describe como el éxito de Beijing en sofocar el brote de coronavirus mientras despreciaba el manejo de la pandemia por parte de los países occidentales.
