En el sofocante calor del verano, nadie trata de refrescarse metiéndose en un jacuzzi. En partes de la Florida, sin embargo, así es como se ha sentido la playa.
A principios de esta semana, las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron los 38,4 grados Celsius (101,2 grados Fahrenheit) alrededor del extremo sur del estado en Manatee Bay, según el Servicio Meteorológico Nacional, aunque los científicos dijeron que el contexto para la lectura del lunes es complicado.
“Era como si no hubiera diferencia entre la humedad del aire y entrar al agua”, dijo Chelsea Ward de Fort Myers, Florida.
Las temperaturas oceánicas tan elevadas son asombrosas incluso en la Florida, donde los residentes están acostumbrados al calor y donde muchos jubilados encuentran refugio de los fríos inviernos del norte.
Varios otros lugares cercanos alcanzaron alrededor de 35 grados Celsius. Una tormenta finalmente llegó el miércoles, lo que ayudó a que la temperatura del agua volviera a bajar a un nivel más templado de alrededor de 29 grados.
Los seres humanos, naturalmente, buscan en el agua la oportunidad de refrescarse. Cada verano, millones toman sus trajes de baño para pasar un día en la playa y disfrutar de la oportunidad de un descanso del trabajo diario y las preocupaciones.
Las piscinas ofrecen el mismo alivio y un lugar para que se reúnan los amigos. Pero cuando la temperatura del agua sube demasiado, se pierde parte del atractivo.
Ward, de 47 años, ya no guarda su bolsa de playa en su auto a pesar de que vive a minutos de la playa en Fort Myers. Últimamente, el agua está demasiado caliente. El domingo, cuando su amiga le preguntó si quería ir a la playa, las dos decidieron no hacerlo después de descubrir que la temperatura del agua rondaba los 32 grados Celsius.
Cuando hace calor, el cuerpo se enfría con el sudor, que se evapora y libera calor. Sumergirse en el océano suele ser muy refrescante porque el calor se transfiere eficientemente del cuerpo al agua.
Sin embargo, cuando aumenta la temperatura del agua, ese efecto disminuye y se pierde calor con menos rapidez, según Michael Mullins, toxicólogo de la Universidad de Washington y médico de urgencias del Hospital Barnes-Jewish en St. Louis.
Un jacuzzi, o una extensión de agua de mar más caliente que la temperatura corporal, invierte la transferencia de calor al cuerpo. Esa no es una experiencia agradable en un día caluroso y húmedo de Florida.
“Se sentiría”, dijo Mullins, “como si se estuviera nadando en una sopa”.
¿Bloques de hielo para su piscina? ¿Por qué no?
Las altas temperaturas en cualquier lugar pueden hacer que nadar sea menos placentero. Hasta el viernes, Phoenix soportó temperaturas máximas de más de 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) todos los días de este mes. Las piscinas estaban cálidas.
A unos 240 kilómetros al noroeste en Lake Havasu City, Arizona, Stefanee Lynn Thompson, de 50 años, quería mantener frescos a los invitados para una fiesta en la piscina que organizó el domingo. El calor había elevado la temperatura de la piscina a 36 grados Celsius.
Su amiga le recomendó que fuera a comprar bloques de hielo. Corrió a la tienda de comestibles, recogió 40 de ellos y los arrojó a la piscina. También instaló ventiladores. Todo ese arduo trabajo redujo la temperatura de la piscina un total de 2,2 grados Celsius.
“Cuando el calor es tan alto, cualquier cosa ayuda”, dijo Thompson.
Recientemente, las temperaturas del océano frente a la costa dela Florida han estado unos pocos grados por encima de lo normal, situándose entre 31-32 grados Celsius. Pero no solo los humanos sufren cuando los océanos se calientan. Los corales marinos se están blanqueando. Pueden lastimarse cuando la temperatura del agua sube por encima de los bajo 30 grados.
Julio ha sido tan caluroso que los científicos anunciaron un récord de calor global incluso antes de que terminara el mes. El cambio climático está creando un mundo más cálido, calentando los océanos y haciendo que algunas tormentas sean más destructivas, dicen los científicos.
Aunque las temperaturas de la superficie del mar están algo por encima del promedio en Florida, son mucho más altas en partes del Atlántico Norte cerca de Terranova, donde alcanzaron los 5 grados Celsius por encina de lo normal.
Las temperaturas extremadamente altas de la superficie del mar registradas a principios de esta semana en el extremo sur de la Florida fueron causadas por mucho sol, poco viento y ausencia de tormentas.
“Nunca había visto temperaturas de 100 grados (Fahrenheit, 37 Celsius) en la bahía de Florida en los 21 años que llevo en los cayos”, dijo Andy Devanas, del Servicio Meteorológico Nacional en Cayo Hueso.
¿Está caliente el agua en todas partes?
Hay algunas preguntas sobre cuán representativas fueron las lecturas del lunes en Manatee Bay. El agua allí es poco profunda y por lo tanto se calienta rápidamente. Si hay muchos sedimentos, eso también puede elevar las temperaturas, según David Roth, meteorólogo del Centro de Predicciones Climáticas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Por el contrario, las piscinas en Massachusetts, cerca de Boston, registran una temperatura de alrededor de 26 a 27 grados Celsius. El océano cercano también está más fresco. Las temperaturas de la superficie del mar frente a Cape Cod, por ejemplo, apenas alcanzaron los 24 grados Celsius esta semana.
El clima húmedo de la Florida dificulta que el sudor se evapore y enfríe el cuerpo. Las personas en el sur de la Florida saben que el océano no suele ofrecer un alivio real para ese calor sofocante.
“En realidad, nadie se mete al agua en el sur de Florida en el verano si no es para nadar, porque nadar es cómodo, pero no refrescante”, apuntó Roth.
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