La agencia espacial de Estados Unidos (NASA) informó el viernes que su sonda Parker Solar Probe se encontraba "a salvo" y funcionaba con normalidad tras completar con éxito la aproximación más cercana al Sol jamás alcanzada por un objeto fabricado por el hombre.
La sonda pasó a 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar el 24 de diciembre, adentrándose en la corona, la atmósfera exterior del Sol, en una misión destinada a ayudar a los científicos a conocer mejor la estrella más cercana a la Tierra.
Según la agencia, el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland, recibió la señal, un tono de baliza, de la sonda poco antes de la medianoche del jueves.
Se espera que la nave envíe datos telemétricos detallados sobre su estado el 1 de enero, añadió la NASA.
La sonda, que se desplaza a unos 692.000 kilómetros por hora, soportó temperaturas de hasta 982 grados Celsius, según el sitio web de la NASA.
"Este estudio cercano del Sol permite a Parker Solar Probe hacer mediciones que ayudan a los científicos a comprender mejor cómo el material de esta región se calienta a millones de grados, rastrear el origen del viento solar (un flujo continuo de material que escapa del Sol) y descubrir cómo las partículas energéticas se aceleran a una velocidad cercana a la de la luz", dijo la agencia.
El director de heliofísica de la NASA, el doctor Joseph Westlake, dijo a Reuters: "Estamos reescribiendo los libros de texto sobre el funcionamiento del Sol con los datos de esta sonda".
"Esta misión se teorizó en los años 1950", dijo, y añadió que es un "logro asombroso crear tecnologías que nos permitan profundizar en nuestra comprensión de cómo funciona el Sol".
La Parker Solar Probe se lanzó en 2018 y ha estado girando gradualmente más cerca del sol, utilizando sobrevuelos de Venus para atraerlo gravitacionalmente a una órbita más estrecha con el astro rey.
Westlake anunció que el equipo se está preparando para aún más sobrevuelos en la fase de misión extendida, con la esperanza de capturar eventos únicos.
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