Metano en la atmósfera marciana y químicos orgánicos en el suelo del planeta rojo son los últimos hallazgos del rover Curiosity de la NASA, a la caza de pistas sobre la posibilidad de vida extraterrestre.
Científicos de la NASA dijeron que Curiosity encontró trazas periódicas de metano, un gas que en la Tierra está fuertemente ligado a la vida, en la atmósfera alrededor de donde aterrizó, el cráter Gale del planeta rojo.
El rover ha encontrado también químicos orgánicos en el suelo de Marte, dijeron los científicos a la prensa en la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense en San Francisco.
El rover midió "una alza de diez veces" el metano en la atmósfera, detectando otras moléculas orgánicas en una muestra recogida por un taladro robótico, según un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Hay muchas fuentes posibles, biológicas o no biológicas, como la interacción de agua y la roca", dijo Sushil Atreya, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, un miembro del equipo científico del rover Curiosity.
Los últimos hallazgos son parte de los datos recogidos por el rover en dos años desde su aterrizaje al interior del cráter Gale en agosto de 2012.
La semana pasada, científicos dijeron haber determinado que miles de millones de años atrás, un lago llenaba el ancho de 154 km del cráter. Este hallazgo es otro indicio de que Marte, el planeta más parecido a la Tierra en el sistema solar, alguna vez fue apto para la vida microbiana.
Poco después del aterrizaje, Curiosity descubrió que Marte tuvo alguna vez los ingredientes químicos y las condiciones ambientales necesarias para soportar vida microbiana, cumpliendo con el objetivo principal de su misión.
El rover, que ha viajado unos ocho kilómetros desde su aterrizaje en Marte, ha estado explorando una zona conocida como el Monte de Sharp, donde se han encontrado rocas que contienen los sedimentos depositados por agua, para saber si las condiciones para la vida existieron realmente el tiempo necesario para que la vida evolucione.
"Vamos a seguir trabajando en los puzles que presentan estos estos hallazgos", dijo John Grotzinger, científico del proyecto Curiosity en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
"El reto ahora es encontrar otras rocas en el Monte de Sharp que podrían tener diferentes y más extensos inventarios de compuestos orgánicos", dijo otro científico del proyecto, Roger Summons, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
¿Hay vida en Marte?
El rover de la NASA Curiosity encuentra trazas de metano, un gas fuertemente ligado a la vida en la Tierra.
