Funcionarios de seguridad indonesios intentaron el miércoles impedir que una reportera de la Casa Blanca cubriera la cumbre entre Estados Unidos y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, o ASEAN, en Yakarta.
Los funcionarios de seguridad indonesios rodearon a Patsy Widakuswara, una indonesia estadounidense y jefa de la oficina de la Voz de América en la Casa Blanca, que actuaba como reportera colectiva para los medios impresos y radiales estadounidenses que cubrían el evento.
Mientras el grupo de prensa salía de una reunión entre la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris y el presidente indonesio Joko Widodo, Widakuswara de la VOA formuló dos preguntas: a Harris sobre si Estados Unidos está cerca de llegar a un acuerdo sobre el níquel indonesio y, en indonesio, a Widodo sobre si estaba decepcionado de que el presidente estadounidense Joe Biden no estuviera presente en la cumbre.
Luego, los funcionarios indonesios bloquearon físicamente a Widakuswara, mientras funcionarios de la oficina del vicepresidente intentaban razonar con las autoridades indonesias.
"Fue tenso, pero no sentí ansiedad ni pánico ni nada de eso, porque sabía que sólo estaba haciendo mi trabajo", dijo Widakuswara a la VOA. ”Y también sabía que la oficina de la vicepresidenta me apoyaría. Simplemente me mantuve firme”.
Afuera, Widakuswara fue rodeada por funcionarios de seguridad indonesios, quienes le dijeron que se fuera porque gritaba y que tenía prohibido entrar a cualquier otro evento, dijo el periodista. También describió el incidente en una serie de publicaciones en X, antes Twitter.
“Hay momentos en los que gritar simplemente no es apropiado. Éste no era uno de ellos”, dijo.
Según Widakuswara, un funcionario dijo en indonesio: “Hasta que llegue el Armagedón, no la permitiré entrar”.
Como reportera colectivo, Widakuswara estuvo entre un número limitado de periodistas seleccionados para cubrir el evento y compartir sus observaciones con el resto de los medios de comunicación que no asistieron. Widakuswara dijo que le preocupaba que si los funcionarios indonesios no cedían, no podría enviar informes colectivos a sus compañeros reporteros.
Pero los funcionarios estadounidenses salieron en defensa de Widakuswara.
"Es un motivo de orgullo para nosotros, como diplomáticos y funcionarios estadounidenses, defender la libertad de prensa en el extranjero y, como parte de eso, el acceso del cuerpo de prensa itinerante a la Casa Blanca", Dean Lieberman, asesor adjunto de Seguridad Nacional de la vicepresidenta, dijo a la VOA en un comunicado.
Los funcionarios estadounidenses continuaron presionando a los indonesios para que dejaran entrar a Widakuswara, diciendo que Harris no entraría a la sala de la cumbre hasta que se permitiera el ingreso a todo el grupo de prensa, incluido Widakuswara.
"Es absolutamente fundamental que esa persona esté allí porque no sólo representa a su propia organización, sino que representa a muchas organizaciones de noticias", dijo Steve Herman, corresponsal nacional en jefe de la VOA y exjefe de la oficina de la Casa Blanca, sobre el papel de los reporteros de colectivo.
Después de que Sung Kim, el embajador de Estados Unidos en Indonesia, se acercó al enfrentamiento que se estaba gestando, los funcionarios indonesios finalmente dejaron entrar a Widakuswara a la sala donde se estaba llevando a cabo la cumbre entre Estados Unidos y la ASEAN.
“Asegurar suficiente acceso a la prensa sigue siendo una de las principales prioridades para la vicepresidenta cuando y dondequiera que viajemos. Puede que no siempre respondamos a las preguntas a gritos, pero una prensa libre e independiente es un principio fundamental de nuestra democracia, y lo llevamos con nosotros dondequiera que vayamos”, añadió Lieberman en el comunicado.
Josh Rogin, columnista del Washington Post, fue testigo del incidente, que según él no hizo quedar bien a Yakarta.
"El objetivo de la cumbre entre Estados Unidos y la ASEAN es celebrar los valores compartidos, y si el anfitrión no defiende esos valores y no los representa, de alguna manera socava todo el esfuerzo", dijo Rogin a la VOA.
Otros reporteros recurrieron a las redes sociales para expresar su apoyo a Widakuswara.
"Es un alivio ver que esta administración actual comprende y defiende el sistema de informes comunes, en comparación con algunas situaciones que ocurrieron en administraciones anteriores", añadió Herman, miembro de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
En una declaración a la VOA, Rosan Roeslani, embajador de Indonesia en Estados Unidos, dijo: "Lamentamos el incidente que involucró a la señora Patsy Widakuswara y entendemos las preocupaciones planteadas, al tiempo que enfatizamos nuestro compromiso con la libertad de prensa".
Añadió que el evento en cuestión fue una sesión fotográfica, no una conferencia de prensa, y que “los gritos y las voces fuertes plantearon preocupaciones de seguridad”.
Widakuswara cuestionó esta caracterización. "Ha habido sesiones de Widodo y Biden en las que todos estábamos gritando preguntas y nadie fue reprendido", dijo. "Como periodistas estadounidenses, tenemos derecho a cuestionar a los líderes cuando los vemos".
En su declaración, Roeslani dijo: "Seguimos dedicados a defender la libertad de prensa y trabajaremos para aclarar y cumplir protocolos específicos de eventos para evitar futuros malentendidos o interrupciones".
Didier Saugy, director ejecutivo del Club Nacional de Prensa en Washington, dijo que el incidente era inaceptable.
"Todo el mundo debería tener la libertad de hacer preguntas", dijo a la VOA.
En una declaración a la VOA, un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que la agencia está preocupada por este incidente y se comunicará con el gobierno de Indonesia para abordarlo.
"Una prensa libre e independiente es una institución central de las democracias saludables y es vital para garantizar que los electores puedan tomar decisiones informadas y responsabilizar a los funcionarios gubernamentales", dijo el portavoz. "Estados Unidos condena las amenazas, el acoso y la violencia contra periodistas y trabajadores de los medios".
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Indonesia no respondió de inmediato al correo electrónico de la VOA que solicitó comentarios.
Widakuswara dijo que estaba agradecida por el apoyo del equipo de la vicepresidenta y del personal de la embajada de Estados Unidos.
Nacida y criada en Indonesia, Widakuswara comenzó como periodista en el país del sudeste asiático.
Regresar a su ciudad natal a bordo del Air Force Two con Harris para cubrir la cumbre “fue un momento de orgullo inmigrante para mí”, dijo a la VOA Widakuswara, que ahora tiene ciudadanía estadounidense. "Estoy muy orgullosa de mi herencia indonesia".
De 180 países, Indonesia ocupa el puesto 108 en términos de libertad de prensa, según Reporteros Sin Fronteras. La libertad de prensa en el país ha sido cada vez más atacada en los últimos años.
“Si bien soy y siempre seré una indonesia orgullosa tanto como una estadounidense orgullosa, sé qué tradición de libertad de prensa prefiero”, escribió Widakuswara en una publicación en las redes sociales.
El incidente afectó ligeramente su viaje dijo Widakuswara a la VOA.
"Me entristece que esta sea la forma en que Indonesia trata a su prensa", dijo. “Y tampoco me gusta ser la historia. No creo que a ningún periodista le guste ser la historia”.
