Los votantes estadounidenses se enfrentan a una dualidad desafiante mientras cuentan los días hasta las elecciones presidenciales de noviembre: un panorama de seguridad que, según los funcionarios, se ha vuelto cada vez más peligroso, al mismo tiempo que la infraestructura para celebrar elecciones se ha vuelto cada vez más segura.
El período previo a las elecciones de 2024 ha visto el "panorama de amenazas más complejo hasta ahora", según Cait Conley, asesora principal de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de Estados Unidos (CISA), el organismo gubernamental responsable de supervisar la seguridad electoral.
"Vemos una gama creciente y diversa de adversarios extranjeros, actores extranjeros, que intentan perturbar nuestras elecciones", dijo Conley el martes, hablando en la Cumbre de IA y Tecnología de Politico en Washington.
Pero los votantes estadounidenses deben sentirse confiados, agregó.
"Hemos estado aumentando los recursos", dijo Conley. "Hemos visto una enorme inversión y progreso para garantizar el espectro completo de seguridad y resiliencia de nuestra infraestructura electoral".
Sin embargo, Conley y otros funcionarios estadounidenses reconocen que los peligros son generalizados y a menudo se extienden más allá de las urnas.
Amenazas físicas
El FBI y el Servicio Postal de Estados Unidos dijeron el martes que están investigando paquetes sospechosos enviados a trabajadores electorales en al menos 12 estados.
Los funcionarios de la CISA han informado de un número creciente de incidentes de swatting (informes falsos a los servicios de emergencia sobre violencia o una emergencia en un hogar u otro lugar) dirigidos contra trabajadores electorales.
Y el número de amenazas directas está aumentando rápidamente.
"Estamos viendo un nivel sin precedentes y extremadamente inquietante de amenazas de violencia, y violencia, contra funcionarios públicos", dijo la subdirectora general de Estados Unidos Lisa Monaco, que también habló en la cumbre en Washington.
"Sin duda, semanalmente y, a veces, a diario", dijo Monaco sobre la frecuencia de las amenazas.
Muchas de las amenazas están dirigidas a funcionarios responsables de llevar a cabo las elecciones.
"Se trata de personas que simplemente están ofreciendo su tiempo voluntariamente para ayudarnos a todos a ejercer el derecho más fundamental", dijo. "Se trata de personas que están siendo amenazadas simplemente por hacer su trabajo".
Los funcionarios también advierten de que otros funcionarios públicos están recibiendo un número creciente de amenazas, incluidos agentes de la ley, fiscales y funcionarios electos y candidatos.
"Es algo serio", dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, al referirse al aparente intento de asesinato del domingo contra el expresidente Donald Trump mientras jugaba al golf en su campo de West Palm Beach, Florida.
También mencionó la oleada de amenazas en Springfield, Ohio, tras la difusión de rumores infundados sobre inmigrantes haitianos que se comen a sus mascotas.
"Estamos en un entorno de mayor amenaza... un entorno de amenaza que es motivo de profunda preocupación", dijo Mayorkas. "Requiere vigilancia en todos los niveles de gobierno y, francamente, en cada cuadra de cada comunidad de este país".
Las preocupaciones sobre el entorno de mayor amenaza no son nuevas.
Los funcionarios de Seguridad Nacional han estado advirtiendo sobre los peligros desde al menos enero de 2021, diciendo que los delincuentes solitarios o pequeños grupos podrían estar motivados a llevar a cabo ataques inspirados por una variedad de agravios políticos y personales.
Sólo que ahora, las intensas emociones por las elecciones combinadas con los esfuerzos de los adversarios de Estados Unidos están alimentando el descontento y la ira que podrían conducir a más ataques.
Operaciones cibernéticas
"Cuando se trata de campañas de influencia maligna, estamos viendo un conjunto muy agresivo de actores", dijo Monaco.
Muchos de los esfuerzos para sembrar la discordia se han originado en Rusia e Irán, y en menor medida en China. Pero no son los únicos.
"Estamos viendo que más actores en este espacio actúan de manera más agresiva en un entorno más polarizado y hacen más con las tecnologías, en particular la inteligencia artificial", dijo Monaco.
A principios de este mes, el Departamento de Justicia de Estados Unidos tomó medidas contra lo que dijo eran dos complots rusos para difundir desinformación, eliminando 32 sitios web de noticias falsas y presentando cargos contra dos empleados del medio de comunicación RT, respaldado por Rusia, acusándolos de canalizar casi 10 millones de dólares a una empresa estadounidense para promover material favorable al gobierno ruso.
Y la semana pasada, el Departamento de Estado de Estados Unidos acusó a varias empresas de medios rusas, incluida RT, de trabajar directamente para las agencias de inteligencia de Rusia, acusaciones que Rusia y RT negaron.
Los preparativos de Estados Unidos
La mejor defensa, dijo Monaco, es que los votantes estadounidenses tengan cuidado de dónde obtienen su información. "Tenemos que estar muy atentos a lo que consumimos", dijo.
Expertos como Margaret Talev, quien dirige el Instituto de Democracia, Periodismo y Ciudadanía de la Universidad de Syracuse en Washington, están de acuerdo.
Los votantes deberían "hacer una pausa. Tomarse un minuto", dijo Talev a la VOA. "Implica que todos nos enseñemos a nosotros mismos, tomemos nuestro tiempo y tratemos de verificar la información de múltiples fuentes en lugar de creer simplemente lo primero que vemos".
La Asociación Nacional de Secretarios de Estado (NASS), cuyos miembros desempeñan papeles clave en la gestión de las elecciones, también ha buscado facilitar la obtención de información verificada, impulsando una campaña en las redes sociales que llama #TrustedInfo2024.
La NASS dice que su objetivo es "promover a los funcionarios electorales como fuentes confiables de información electoral durante el ciclo electoral de 2024 y más allá".
Y CISA, la agencia de seguridad cibernética y de infraestructura, ha estado trabajando con funcionarios electorales de todo el país para asegurarse de que estén preparados para casi cualquier contingencia.
Los funcionarios de la CISA también han tratado de frenar el bombo publicitario sobre los peligros de la IA, o inteligencia artificial, a la que se culpa de ayudar a los adversarios de Estados Unidos a difundir desinformación de manera más efectiva.
"La IA generativa no va a introducir nuevas amenazas en este ciclo electoral", dijo Conley de la agencia a la VOA a principios de este mes.
Si bien la IA está exacerbando las amenazas existentes, hasta ahora no ha producido nada que los funcionarios electorales no hayan visto ya.
"Este vector de amenaza no es nuevo para ellos", dijo Conley. "Y han tomado las medidas para asegurarse de estar preparados para responder de manera efectiva".
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