Todos los días durante las últimas dos semanas, aproximadamente 900 personas han muerto de COVID-19 en Estados Unidos. El recuento de casos se ha estancado en aproximadamente 20.000 por día.
Eso está por debajo del pico registrado a mediados de abril, cuando más de 2.000 morían y más de 30.000 daban positivo cada día.
Pero el progreso en el control de la epidemia se ha estancado.
Órdenes de quedarse en casa; cierre de restaurantes, bares y teatros, y la cancelación de grandes reuniones logró disminuir la propagación del coronavirus que causa la COVID-19.
En términos epidemiológicos, la curva se aplanó. Pero a medida que el país sale del encierro, la curva se mantiene estable, en un momento en que los funcionarios de salud dicen que debería inclinarse hacia abajo.
Mantener la guardia en alto
El clima está funcionando contra el virus por ahora. El calor y la humedad del verano parecen disminuir, pero no eliminar, el riesgo de infección.
La tendencia se invertirá a partir de finales de agosto y septiembre. Las condiciones climáticas comenzarán a inclinarse a favor del virus, y comenzará la segunda ola esperada.
"Es muy importante durante la temporada de verano, cuando la estacionalidad nos beneficia, asegurarnos de hacerlo bien", dijo el profesor de ciencias de la métrica de la salud Ali Mokdad, del Instituto de Evaluación y Métrica de la Salud de la Universidad de Washington.
Eso significa que "mantenemos la guardia (en alto) y reducimos la circulación del virus al mínimo", dijo en una entrevista.
Sin embargo, gran parte de Estados Unidos está bajando la guardia.
Reapertura y rebrotes
Los 50 estados han comenzado a relajar las restricciones y reabrir negocios.
Al mismo tiempo, varios estados han visto aumentos en el número de casos nuevos.
Pero no todos los estados que han reabierto han visto un repunte. Los expertos no saben, por ejemplo, por qué los casos en Arizona se han disparado, mientras en Georgia se han estancado.
"De alguna manera, los estados que han reabierto y no han visto un resurgimiento están haciendo algo bien", dijo en una entrevista Joe Gerald, profesor asociado de administración de políticas de salud pública de la Universidad de Arizona.
"Si supiéramos qué es (lo que han hecho bien), entonces podríamos replicarlo en otros estados y quizás seguir adelante con nuestras vidas y causar el menor daño económico posible a nuestra economía", afirmó. "Simplemente no creo que lo tengamos todavía".
Usar una máscara
Las máscaras podrían ser un factor.
La evidencia sigue acumulando que pueden afectar significativamente las tasas de transmisión.
Usar una máscara es la "opción más simple y efectiva" para mantener bajos los números de infección, dijo el profesor de epidemiología de la Universidad de Harvard, Michael Mina, en una sesión informativa para periodistas. "No hay duda de eso".
Pero las máscaras, sí, las máscaras, se han convertido en un problema político.
Una encuesta reflejó que los demócratas tienen casi el doble de probabilidades que los republicanos de usar una máscara cada vez que salen de la casa.
Pruebas y rastreo
Para controlar la enfermedad, los funcionarios de salud pública deben saber quién la tiene. Después de un comienzo fallido, las pruebas de infección por coronavirus han aumentado en los últimos meses.
Pero la capacidad es irregular en todo el país. Los expertos sugieren que los estados están haciendo suficientes pruebas y que el 5 por ciento arroja resultados positivos, pero casi la mitad de los estados no han alcanzado ese umbral.
Cuando los pacientes dan positivo, los funcionarios de salud necesitan averiguar a quién más pueden haber infectado y también hacer que esas personas sean analizadas y aisladas. Las autoridades de salud pública pidieron un ejército de más de 100.000 rastreadores de contactos para hacer el trabajo.
A pesar de una ola de contratación en el último mes, "no estamos ni cerca de los niveles" necesarios, dijo la jefa de asuntos gubernamentales Adriane Casalotti, de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condadoos y Ciudades.
Vacunas
En última instancia, se necesitará una vacuna para poner fin a la pandemia. Los científicos están compitiendo para producir una vacuna segura y efectiva a principios del próximo año, a un ritmo sin precedentes.
La Organización Mundial de la Salud cuenta con 10 candidatos actualmente en pruebas en humanos y 126 en estudios preclínicos. Una vacuna de la Universidad de Oxford está comenzando las pruebas. La empresa de biotecnología Moderna dice que comenzará su etapa final de pruebas el próximo mes.
Para que una vacuna esté disponible lo antes posible, varias compañías, con el respaldo de varios gobiernos y asociaciones público-privadas, están ampliando la fabricación antes de saber si alguna de ellas funciona.
Tratamientos
Hasta ahora, solo un medicamento ha funcionado contra COVID-19, y sus beneficios son limitados. Remdesivir, de la compañía farmacéutica Gilead, acortó las estadías en el hospital para pacientes con COVID-19. Sin embargo, no tuvo un impacto significativo en salvar vidas.
El medicamento contra la malaria hidroxicloroquina llamó la atención al principio de la pandemia, pero aún no ha demostrado su utilidad.
Aunque los expertos advirtieron que la investigación estaba lejos de ser concluyente, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y algunos de sus aliados dijeron que la hidroxicloroquina podría resultar, basados en las primeras investigaciones. Trump dijo que tomó el medicamento para prevenir la infección.
Pero un estudio encontró que no fue mejor que un placebo para prevenir que los trabajadores de la salud y otras personas con alto riesgo de infección desarrollaran la COVID-19.
Si ayuda a tratar la enfermedad sigue siendo una pregunta abierta. Un estudio reciente sugirió que no, pero se retiró después de que los datos fueron cuestionados. Se están haciendo otras investigaciones en Estados Unidos y en otros países.
También se están estudiando varios otros tratamientos, incluida la combinación de medicamentos contra el VIH, lopinavir-ritonavir, y anticuerpos de pacientes con COVID-19 que se han recuperado.
