Miles de vuelos cancelados, los albergues para desamparados atestados y grandes nevadas han convertido este fin de semana en una de las temporadas de viajes navideños más traicioneras de Estados Unidos en décadas.
Las temperaturas han descendido 27 grados Celsius en algunas áreas en cuestión de horas, y en sitios como Des Moines, Iowa, bajará a 38 grados centígrados bajo cero, con lo que se puede sufrir una congelación en menos de cinco minutos.
Los meteorólogos advirtieron que se avecina una “bomba ciclónica”, que podría agravar aún más las condiciones antes de la Navidad para gran parte del país.
“Esto no es como un día de nieve de cuando eras niño”, advirtió el jueves el presidente Joe Biden en la Casa Blanca después de una sesión informativa de funcionarios federales. “Esto es algo grave”.
¿Qué es una bomba ciclónica?
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de EE. UU., la llamada "bomba ciclónica" es una combinación de baja presión, aire frío y húmedo, nevada y fuertes vientos.
Una bomba ciclónica se le llama a las tormentas que se fortalecen de manera muy rápida y que, generalmente, caen a una presión atmosférica de 24 milibares en un lapso de tiempo de 24 horas.
No obstante, los milibares (medida de presión de la atmósfera) pueden variar, pues estos se basan en la latitud de la tormenta. Así que la medida se ajustará según el lugar donde se presente este fenómeno.
¿Existen antecedentes?
En 2019, un evento de este tipo ocurrió en Estados Unidos, cuando se reportó el cierre de todas las carreteras estatales en Colorado por el deterioro de las condiciones climatológicas.
En ese entonces, la tormenta provocó ráfagas de vientos de hasta 130 kilómetros por hora en la zona del Aeropuerto Internacional de Denver, que es equivalente a un huracán de categoría 3, y obligó a la cancelación de 1.300 vuelos.
En 2018, otra bomba ciclónica afectó el noreste de Estados Unidos y cobró la vida de alrededor de 20 personas. Afectó la zona de Long Island, a lo largo de la costa atlántica, Manhattan y en la costa de Nueva Jersey -pero en menor magnitud.
El aeropuerto JFK de Nueva York y el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia debieron pausar entonces sus operaciones.
¿Cuáles son las afectaciones?
El aire helado se desplazaba a través del centro de EEUU en dirección este, y se habían emitido advertencias de una sensación térmica que afectaría a unos 135 millones de personas en los próximos días, dijo el jueves el meteorólogo Ashton Robinson Cook, del servicio meteorológico.
En Dakota del Sur, Robert Oliver, encargado de emergencias de la tribu sioux de la reservación Rosebud, dijo que las autoridades tribales han estado trabajando para despejar caminos con el fin de suministrar gas propano y leña a las viviendas, pero enfrentan un viento implacable que ha creado acumulaciones de nieve de hasta 3 metros de altura en algunos sitios.
Oliver explicó que los rescates de personas atrapadas en sus viviendas tuvieron que ser suspendidos el jueves en la madrugada cuando el líquido hidráulico de la maquinaria pesada se congeló en medio de una sensación térmica de 40 °C bajo cero.
En Texas, se preveía que las temperaturas descendieran rápidamente, pero los funcionarios estatales prometieron que no volverá a ocurrir lo de la tormenta de febrero de 2021, que abrumó la red eléctrica del estado y a la que se adjudican cientos de fallecimientos.
El clima frío se extendió a El Paso y a Ciudad Juárez, en México, donde cientos de migrantes han estado acampando al aire libre o en albergues mientras aguardan una decisión sobre las restricciones de asilo en Estados Unidos.
* Con información de Reuters y AP.
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