Otra ola de tormentas invernales en Estados Unidos el jueves cerró escuelas, paralizó vuelos y puso a millones de residentes en el sur bajo advertencias de nieve y lluvia helada que podrían causar condiciones peligrosas para viajar.
Las escuelas de Texas cancelaron las clases para más de un millón de estudiantes antes de la llegada del clima gélido y helado que podría durar hasta el viernes. Los cierres también mantuvieron a los estudiantes en casa en Kansas City y Arkansas, mientras que en Virginia, las frustraciones aumentaron en la capital del estado por una advertencia de hervir el agua causada por una ronda anterior de tormentas invernales.
Cientos de vuelos ya habían sido cancelados el jueves por la mañana en Dallas, según la plataforma de seguimiento FlightAware.
La ola de frío coincidió con los raros incendios forestales de enero que arrasaron el área de Los Ángeles, obligando a los residentes a huir de las casas en llamas entre llamas, vientos feroces y enormes nubes de humo.
Texas se prepara para la nieve
En el área de Dallas, los equipos trataron las carreteras antes de la llegada prevista de 2 a 4 pulgadas (unos 5 a 10 centímetros) de nieve el jueves. Se esperaban hasta 5 pulgadas (12,7 centímetros) más al norte cerca de Oklahoma, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El gobernador Greg Abbott dijo que el estado envió equipos de emergencia con anticipación e instó a los residentes a evitar conducir con mal tiempo si es posible.
Gina Eaton, oriunda de Boston, que se abasteció de comestibles en Dallas antes de la tormenta, dijo que tiene cierta inquietud por compartir carreteras con conductores que no están acostumbrados al hielo y la nieve.
"Incluso si hay hielo, me siento muy cómoda conduciendo en él", dijo Eaton. "Sólo son otras personas las que me asustan".
Las carreteras podrían estar resbaladizas el viernes, ya que se esperaba que 75.000 fanáticos se dirigieran al estadio AT&T en Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol americano universitario entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl. La portavoz de Arlington, Susan Shrock, dijo que los equipos estarán listos para abordar cualquier condición peligrosa de la carretera.
Incomodidad en el sur
Se esperaba una mezcla de aguanieve, nieve y lluvia helada en un tramo desde Nuevo México hasta Alabama. Los meteorólogos dijeron que las cantidades más fuertes probablemente se darían en partes de Arkansas, Luisiana, Mississippi, Oklahoma y Texas.
Se pronostica que el sistema avanzará hacia el noreste el viernes con fuertes nevadas y lluvia helada hasta las costas de Virginia y Carolina del Norte. Hasta 8 pulgadas (unos 20 centímetros) de nieve podrían caer en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado, dijo el servicio meteorológico.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el cierre de algunas oficinas estatales el viernes. El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo que las oficinas de la ciudad estarían cerradas, y los empleados trabajarían de forma remota.
El director de la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee, Patrick Sheehan, dijo que esperaba que las escuelas de todo el estado cerraran el viernes, aunque las decisiones se tomarán a nivel local.
El vórtice polar de aire ultrafrío generalmente gira alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos dicen que tales eventos están sucediendo con mayor frecuencia, paradójicamente, debido a un mundo en calentamiento.
El impacto agrícola
En los últimos días, algunas zonas de Kansas han recibido casi la media de nieve de un año entero, lo que ha afectado a los agricultores y ganaderos "de una forma que no hemos visto en esta zona desde hace muchísimo tiempo, posiblemente en toda la vida", dijo Chip Redmond, meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas.
Los terneros corren un riesgo especial y pueden morir cuando las temperaturas descienden por debajo de cero grados. Y tanta nieve en las zonas rurales puede impedir que los agricultores lleguen a los rebaños con comida y agua.
En el norte de Florida, los agricultores estaban más preocupados por los helechos que se cultivan para arreglos florales, ya que falta solo un mes para el Día de San Valentín.
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