Como tesorero del estado, Vivek Malek presionó al principal sistema de jubilación de Missouri para que retirara sus inversiones de empresas chinas, lo que convirtió a Missouri en uno de los primeros a nivel nacional en hacerlo.
Ahora Malek está promocionando la desinversión china mientras busca la reelección en las primarias republicanas del 6 de agosto contra rivales que también denuncian conexiones financieras con China.
La carrera por el puesto de tesorero de Missouri pone de relieve una nueva faceta de la oposición a China, que muchos candidatos que buscan ser elegidos este año han considerado una de las principales amenazas para Estados Unidos.
Indiana y Florida también han restringido la inversión de sus fondos de pensiones públicos en determinadas empresas chinas. Una legislación similar dirigida a inversiones públicas en adversarios extranjeros fue vetada en Arizona y propuesta en Illinois y Oklahoma.
China es la segunda economía más grande del mundo detrás de Estados Unidos.
Entre 2018 y 2022, las dotaciones públicas de pensiones y universidades de Estados Unidos invirtieron alrededor de 146 mil millones de dólares en China, según un análisis de Future Union, un grupo sin fines de lucro a favor de la democracia liderado por el capitalista de riesgo Andrew King.
El informe dice que más de cuatro quintas partes de los estados de EEUU tienen al menos un fondo de pensiones público que invierte en China y Hong Kong.
"Francamente, debería ser vergonzoso -más vergüenza de la que hay- por seguir teniendo esas inversiones en este momento", dijo King, quien afirma que China ha utilizado propiedad intelectual de empresas estadounidenses para fabricar productos similares que rebajan los precios del mercado.
"Se trata de una cantidad considerable de dinero que, francamente, compite contra el ecosistema de tecnología e innovación de Estados Unidos", dijo King.
Pero algunos funcionarios de inversiones y economistas han expresado su preocupación de que el mosaico emergente de políticas estatales de desinversión pueda debilitar los retornos de las inversiones para los jubilados.
"La mayoría de estas políticas son imprudentes y empobrecerían a los ciudadanos estadounidenses", dijo Ben Powell, profesor de economía y director ejecutivo del Instituto de Libre Mercado de la Universidad Tecnológica de Texas.
La Asociación Nacional de Administradores de Jubilaciones Estatales se opone a las desinversiones ordenadas por los estados, diciendo que tales órdenes deberían provenir sólo del gobierno federal contra compañías específicas basadas en intereses humanitarios o de seguridad de Estados Unidos.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos propuso recientemente una norma que prohibía a los inversores estadounidenses financiar sistemas de inteligencia artificial en China que pudieran tener usos militares, como objetivos de armas.
En mayo, el presidente Joe Biden impidió que una empresa minera de criptomonedas respaldada por China fuera propietaria de terrenos cerca de una base de misiles nucleares en Wyoming, calificándolo de "riesgo para la seguridad nacional".
Sin embargo, esta no es la primera vez que los estados incluyen en la lista negra determinadas inversiones. Numerosos estados, ciudades y universidades se deshicieron de Sudáfrica debido al apartheid antes de que el Congreso de Estados Unidos finalmente tomara medidas. Algunos estados también han desinvertido en empresas tabacaleras por motivos de salud.
Recientemente, algunos estados anunciaron una desinversión en Rusia debido a su guerra contra Ucrania. Pero eso ha sido difícil de llevar a cabo para algunas administradoras de fondos de pensiones públicos.
La búsqueda para detener las inversiones en empresas chinas se produce cuando un número creciente de estados también han apuntado a la propiedad china de tierras estadounidenses.
Dos docenas de estados tienen ahora leyes que restringen la propiedad extranjera de tierras agrícolas, según el Centro Nacional de Derecho Agrícola de la Universidad de Arkansas. Algunas leyes se aplican de manera más amplia, como una que enfrenta un desafío legal en Florida que prohíbe a los ciudadanos chinos comprar propiedades dentro de un radio de 16 kilómetros (10 millas) de instalaciones militares e infraestructura crítica.
Las políticas estatales de desinversión en pensiones son “parte de un camino más amplia hacia una mayor confrontación entre China y Estados Unidos”, dijo Clark Packard, investigador de estudios de política comercial en el libertario Instituto Cato. Pero "al gobierno federal le resulta más difícil gestionar la relación general si tenemos que lidiar con una política dispersa a nivel estatal".
El año pasado, Indiana se convirtió en el primero en promulgar una ley que exige que el sistema público de pensiones del estado se deshaga gradualmente de ciertas empresas chinas.
Al 31 de marzo de 2023, el sistema tenía alrededor de 1.200 millones de dólares invertidos en entidades chinas, de los cuales 486 millones estaban sujetos al requisito de desinversión. Un año después, su exposición de inversión en China había caído a 314 millones de dólares y sólo 700.000 dólares aún estaban sujetos a desinversión, dijo el Sistema Público de Jubilación de Indiana.
Una ley firmada a principios de este año por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, exige que una junta estatal que supervisa el sistema de jubilación desarrolle un plan antes del 1 de septiembre para desinvertir en empresas propiedad de China.
La junta de supervisión había anunciado en marzo de 2022 que dejaría de realizar nuevas inversiones chinas. En mayo, todavía tenía alrededor de 277 millones de dólares invertidos en entidades de propiedad china, incluidos bancos, empresas de energía y empresas de alcohol, según un análisis realizado por el personal legislativo de Florida.
La ley de Florida ya prohíbe la inversión en ciertas empresas vinculadas a Cuba, Irán, Sudán, Venezuela o aquellas involucradas en un boicot económico contra Israel.
En abril, la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, vetó un proyecto de ley que habría requerido la desinversión de empresas en países que el gobierno federal consideraba adversarios extranjeros. Esa lista incluye a China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia y Venezuela.
Hobbs dijo en una carta a los legisladores que la medida "sería perjudicial para el crecimiento económico que está experimentando Arizona, así como para la cartera de inversiones del estado".
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