Un portaaviones de Estados Unidos se acercó a la costa de Corea del Sur por primera vez desde 2017, la última muestra de la fuerza militar de estadounidense después de la reciente prueba de misiles de largo alcance de Corea del Norte.
El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln llegó al este de Ulsan, una ciudad del sureste de Corea del Sur, y probablemente permanecerá allí durante tres a cinco días, informó el martes la agencia de noticias Yonhap.
Citando a un funcionario estadounidense no identificado, la agencia de noticias Reuters informó que el grupo de ataque del portaaviones se encuentra en el Mar del Este, también conocido como el Mar de Japón, realizando ejercicios con las fuerzas japonesas “para tranquilizar a los aliados y socios en la región”.
En una sesión informativa, un portavoz militar de Corea del Sur dijo que sabía que el portaaviones estadounidense estaba en aguas internacionales cerca de Corea del Sur, pero que sería inapropiado comentar más sobre un activo militar estadounidense.
Estados Unidos no ha llevado un portaaviones frente a las costas de Corea desde finales de 2017, cuando las relaciones con Corea del Norte eran particularmente tensas.
Washington y Pyongyang ahora parecen encaminarse hacia otro período turbulento.
En enero, Corea del Norte realizó un número récord de lanzamientos de misiles. El mes pasado probó un misil balístico intercontinental por primera vez desde 2017.
Funcionarios estadounidenses advirtieron que Corea del Norte podría lanzar pronto otro misil, o incluso realizar una prueba nuclear, posiblemente esta semana, cuando Corea del Norte celebre el aniversario del nacimiento del líder fundador Kim Il Sung.
Otro punto de tensión puede llegar a finales de este mes, cuando Estados Unidos y Corea del Sur estén listos para realizar sus ejercicios militares conjuntos regulares de primavera.
Desde 2018, los dos aliados han reducido o repartido simulacros conjuntos para preservar las posibilidades de diplomacia con Corea del Norte y debido a la pandemia de coronavirus.
Pero a medida que Corea del Norte prueba armas más grandes, Estados Unidos y Corea del Sur han mostrado más de su propio poderío militar.
El mes pasado, EE. UU. intensificó los simulacros de defensa aérea en Corea del Sur y realizó un ejercicio de portaaviones en el Mar Amarillo frente a la costa oeste de Corea.
Inmediatamente después de la prueba ICBM de Corea del Norte, Corea del Sur probó cinco de sus propios misiles en lo que llamó una “demostración de nuestra capacidad y disposición para responder de inmediato e imponer un castigo”.
El equipo de Corea del Sur utilizado en esa exhibición había sido "preseleccionado, propuesto y coreografiado", según una fuente estadounidense con conocimiento de los planes de la alianza. La fuente le dijo a la VOA el mes pasado que los futuros simulacros podrían incluir bombarderos estratégicos, aviones de combate de quinta generación y un grupo de ataque de portaaviones en aguas coreanas.
El presidente electo de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, que asumirá el cargo el próximo mes, apoya la reanudación de los ejercicios militares a gran escala con Estados Unidos. Pero los funcionarios de Corea del Sur dicen que la naturaleza de los simulacros de este mes será decidida por la administración actual en Seúl.
Corea del Norte usa regularmente los simulacros como una ocasión para arremeter contra Estados Unidos y Corea del Sur. Los analistas esperan que esta vez no sea diferente, diciendo que los simulacros podrían proporcionar un pretexto para que Corea del Norte justifique las pruebas de armas importantes que ya había planeado.
“Corea del Norte ha estado en un camino constante hacia el reinicio de las pruebas y el desarrollo de sus armas desde la mayor parte del año pasado”, dijo J. James Kim, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
La presencia del portaaviones estadounidense, dijo Kim, no cambiará la trayectoria de Corea del Norte. “[Pero] es algo de lo que hablarán. Es parte de la retórica”, dijo.
Corea del Norte ha estado trabajando sistemáticamente en una lista de deseos de armas estratégicas presentada el año pasado por su líder, Kim Jong Un. La lista incluye armas nucleares tácticas, misiles hipersónicos y misiles balísticos intercontinentales que pueden viajar 15.000 kilómetros.
Mientras tanto, Corea del Norte ha rechazado las invitaciones de funcionarios estadounidenses para reanudar las conversaciones nucleares. Las negociaciones entre Kim y el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, se rompieron en 2019 por desacuerdos sobre cómo acompañar el alivio de las sanciones con medidas para desmantelar el programa nuclear de Corea del Norte.
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