La comunidad empresarial de Estados Unidos aplaudió el nombramiento de Katherine Tai como representante comercial de Estados Unidos en los primeros meses de la administración Biden, y vio su selección como una señal de que el presidente quería tomarse en serio el tratamiento de la fracturada relación comercial del país con China. Pero meses después, sin ninguna señal de la administración sobre la reapertura de las conversaciones con China, la paciencia entre algunos se está agotando.
"Claramente hay una frustración por esa incapacidad de volver a tener una relación comercial más estable y normal con China", dijo Jake Colvin, vicepresidente de asuntos comerciales globales del Consejo Nacional de Comercio Exterior en Washington.
Lo que comenzó como un ejercicio de "paciencia estratégica", mientras la comunidad empresarial esperaba que la Casa Blanca y varias agencias se unieran en una estrategia para acercarse a China, se ha convertido en un estado de exasperación por la falta de comunicación, dijo.
"Creo que la mayor frustración para la comunidad empresarial es que no vemos una hoja de ruta que llegue a esa relación económica más estable", dijo.
Implementación de la 'Fase 1'
La administración Biden tomó el poder poco más de un año después de que la administración Trump firmara lo que llamó la "Fase 1" de un acuerdo comercial destinado a reducir la tensión entre Estados Unidos y China, tensión que había llevado a la imposición de aranceles punitivos en una amplia gama de bienes que normalmente se mueven entre los dos países.
El acuerdo de la Fase 1 tenía una serie de componentes importantes, uno de los cuales era el compromiso de China de aumentar sus importaciones anuales de Estados Unidos en 200.000 millones de dólares. Si bien las ventas de productos estadounidenses a China han aumentado, los bloqueos pandémicos a lo largo de 2020 y la gran interrupción de las rutas comerciales mundiales en 2021 han dificultado obtener una medición clara de la adhesión de China a esa parte del trato.
El acuerdo comprometió a China con una mejor aplicación de las leyes de propiedad intelectual en varias industrias y con el abandono de políticas que obligaban a las empresas que querían hacer negocios en China a entregar tecnologías patentadas a socios chinos. También negoció la eliminación de las barreras que habían impedido a las empresas estadounidenses de servicios agrícolas y financieros competir plenamente en el mercado chino, y creó reglas contra la manipulación de divisas que darían a los fabricantes chinos una ventaja de precios injusta sobre los competidores extranjeros.
Más trabajo por hacer
La comunidad empresarial de Estados Unidos, si bien en general estaba satisfecha con el acuerdo de la Fase 1, lo vio como solo el comienzo de un proceso para alinear las prácticas comerciales de China con la mayoría de los países occidentales.
A principios de agosto, el Consejo Empresarial China-Estados Unidos coordinó la redacción de una carta con algunas de las asociaciones empresariales más grandes de Estados Unidos, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, la Mesa Redonda de Negocios y la Federación Nacional de Minoristas, instando a la administración Biden a intensificar sus esfuerzos en asegurar el cumplimiento de China de los compromisos de la Fase 1 y explorar conversaciones futuras.
Se buscan exclusiones arancelarias
La carta también pedía que la administración Biden restableciera las exclusiones al régimen de tarifas que la administración Trump implementó pero permitió que expiraran.
Muchas empresas estadounidenses se han quejado de que las tarifas las obligan a pagar precios más altos por equipos y materiales clave que sus competidores en otros países. Con frecuencia afirman que ciertos insumos de fabricación clave están disponibles solo en China, lo que significa que no tienen poder para buscar proveedores que no estén sujetos a sanciones.
"También instamos a la Administración a restablecer retroactivamente las exclusiones de productos que expiraron en 2020; restablecer un proceso de exclusión arancelaria nuevo, justo y transparente; y continuar las negociaciones con China para eliminar los aranceles contraproducentes de ambas naciones lo antes posible", agregó la carta.
"Estos pasos son muy necesarios para mitigar el daño significativo y continuado de los aranceles a la economía estadounidense, los trabajadores estadounidenses y la competitividad nacional de Estados Unidos".
Pero no está claro cuánto progreso pueden esperar las empresas estadounidenses a corto plazo.
Escollos políticos
"Si bien Afganistán dominará la formulación de políticas durante semanas, si no más, el gobierno de Biden enfrenta una presión cada vez mayor para presentar algún tipo de marco de política de China", dijo a VOA Derek Scissors, investigador principal del American Enterprise Institute. "Se enfrentarían a una gran cantidad de críticas si iniciaran negociaciones significativas con China sin ese marco".
Sin embargo, dijo, no hay muchas ventajas políticas para que la administración acelere las conversaciones con Beijing.
"El principal obstáculo para que Estados Unidos hable con China sobre cuestiones económicas es que ninguna conversación con China sobre cuestiones económicas ha beneficiado al país", dijo Scissors. "A algunas empresas, sí; a Estados Unidos en su conjunto, no".
Gary Hufbauer, investigador principal del Peterson Institute for International Economics, dijo a VOA que está de acuerdo en que la política interna, en ambos países, presenta el mayor obstáculo para reiniciar las negociaciones comerciales.
"Si el presidente Biden decidiera reiniciar las conversaciones comerciales, sus oponentes republicanos en el Congreso lo acusarían de apaciguar a China y de ser débil con China. Por lo tanto, esperando las elecciones de noviembre de 2022, no quiere tener esa política carga", dijo.
En China, mientras tanto, el presidente Xi Jinping ha estado enfatizando recientemente la necesidad de lograr "prosperidad común", un término ampliamente entendido que indica cierto grado de redistribución de ingresos. Esto puede llevar a una menor demanda de importaciones de lujo, ya que los chinos que más se han beneficiado del fuerte crecimiento del país en los últimos años se vuelven más cautelosos a la hora de hacer alarde de su riqueza.
Al mismo tiempo, el gobierno de Xi está señalando que puede no estar muy interesado en ser atraído más hacia las formas occidentales de hacer negocios. Por ejemplo, los reguladores han tomado medidas enérgicas contra las empresas chinas que buscan cotizar sus acciones en las bolsas de valores occidentales, que requieren mucha más transparencia de la que Beijing está dispuesto a otorgar a empresas que a menudo están estrechamente vinculadas al gobierno.
"En China lo que parece estar sucediendo es que el presidente Xi se está beneficiando de una respuesta nacionalista y está aprovechando al máximo un regreso a la era de Mao de una respuesta bastante estridente contra Estados Unidos", agregó Hufbauer.
[Yinan Wang, del Servicio de Mandarín de la VOA, contribuyó para esta historia.]
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