Al menos 59 inmigrantes se ahogaron la madrugada del miércoles y se temía que más desaparecieran después de que su bote sobrecargado volcara y se hundiera frente a Grecia en el naufragio más mortífero del país este año, dijo la guardia costera.
Para el mediodía, 104 personas habían sido rescatadas, pero no estaba claro cuántas estaban a bordo cuando la embarcación se hundió, dijeron las autoridades.
"Tememos que aumente el número de muertos", dijo un funcionario del Ministerio de Transporte Marítimo que habló bajo condición de anonimato.
El barco fue visto por primera vez el martes por la noche por la agencia fronteriza de la UE, Frontex, en aguas internacionales a unos 80 kilómetros (50 millas) al suroeste de la ciudad costera de Pilos, en el sur de Grecia.
Luego, un barco de la guardia costera se acercó al barco, que se dirigía a Italia, y ofreció ayuda.
La gran cantidad de migrantes en su cubierta exterior "rechazó la asistencia y manifestó su deseo de continuar su viaje", dijo la guardia costera.
Unas horas más tarde, la embarcación volcó y se hundió, lo que desencadenó una operación de búsqueda y rescate.
La emisora estatal ERT dijo que había zarpado de la ciudad libia de Tobruk, que se encuentra al sur de la isla griega de Creta, y la mayoría a bordo eran hombres jóvenes de unos 20 años.
Las autoridades griegas no confirmaron de inmediato su puerto de salida, pero el funcionario del Ministerio de Transporte Marítimo dijo que la mayoría de las personas a bordo eran de Egipto, Siria y Pakistán.
Los sobrevivientes fueron llevados a la ciudad de Kalamata.
Grecia, actualmente dirigida por un gobierno interino antes de las elecciones nacionales del 25 de junio, es una de las principales rutas hacia la Unión Europea para refugiados y migrantes de Medio Oriente, Asia y África.
La mayoría cruza a las islas griegas desde la cercana Turquía, pero un número creciente de barcos también emprende un viaje más largo y peligroso desde Turquía a Italia a través de Grecia.
Unos 72.000 refugiados y migrantes han llegado en lo que va de año a los países de primera línea de Europa, Italia, España, Grecia, Malta y Chipre, según datos de las Naciones Unidas, y la mayoría llegó a Italia.
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