El jueves, la Corte Suprema anuló la acción afirmativa en las admisiones universitarias, declarando que la raza no puede ser un factor y obliga a las instituciones de educación superior a buscar nuevas formas de lograr cuerpos estudiantiles diversos.
La mayoría conservadora de la corte anuló los planes de admisión en Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, las universidades públicas y privadas más antiguas del país, respectivamente.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, dijo que durante demasiado tiempo las universidades han “concluido, erróneamente, que la piedra de toque de la identidad de un individuo no son los desafíos superados, las habilidades desarrolladas o las lecciones aprendidas, sino el color de su piel. Nuestra historia constitucional no tolera esa elección”.
El juez Clarence Thomas, el segundo juez negro de la nación que había pedido durante mucho tiempo el fin de la acción afirmativa, escribió por separado que la decisión “ve las políticas de admisión de las universidades por lo que son: preferencias sin rumbo, basadas en la raza, diseñadas para garantizar una mezcla racial particular en el ingreso a clases”.
La jueza Sonia Sotomayor escribió, mostrando su desacuerdo, que la decisión “hace retroceder décadas de avances precedentes y trascendentales”.
Tanto Thomas como Sotomayor, los dos jueces que han reconocido que la acción afirmativa desempeñó un papel en su admisión a la universidad y la facultad de derecho, dieron el paso inusual de leer un resumen de sus opiniones en voz alta en la sala del tribunal.
La jueza Ketanji Brown Jackson, la primera jueza negra de la corte, calificó la decisión como “una verdadera tragedia para todos nosotros”.
Jackson, que no participó en el caso de Harvard porque había sido miembro de una junta de gobierno asesora, escribió: “Hoy, con el olvido de dejarles comer pastel, la mayoría tira de la cuerda y anuncia 'daltonismo para todos' por decreto legal. Pero considerar que la raza es irrelevante en la ley no significa que lo sea en la vida”.
La votación fue 6-3 en el caso de Carolina del Norte y 6-2 en el caso de Harvard. La jueza Elena Kagan fue la otra disidente.
La Corte Suprema ha confirmado dos veces los programas de admisión a la universidad conscientes de la raza en los últimos 20 años, incluso en 2016.
Pero eso fue antes de que los tres designados por el expresidente Donald Trump se unieran a la corte. En los argumentos a fines de octubre, los seis jueces conservadores expresaron dudas sobre la práctica, que había sido confirmada por decisiones de la Corte Suprema que se remontan a 1978.
Los tribunales inferiores también confirmaron los programas tanto en la UNC como en Harvard, rechazando las afirmaciones de que las escuelas discriminaban a los solicitantes blancos y asiático-estadounidenses.
Las disputas de admisión a la universidad se encuentran entre varios casos de alto perfil centrados en la raza en Estados Unidos, y fueron sopesadas por el tribunal dominado por los conservadores, pero más diverso de todos los tiempos. Entre los nueve jueces hay cuatro mujeres, dos negros y una latina.
A principios de junio, los jueces decidieron un caso de derechos de voto a favor de los votantes negros en Alabama y rechazaron un desafío basado en la raza a una ley de protección infantil de los nativos americanos.
Los casos de acción afirmativa fueron presentados por el activista conservador Edward Blum, quien también estuvo detrás de un desafío de acción afirmativa anterior contra la Universidad de Texas, así como del caso que llevó a la corte en 2013 a poner fin al uso de una disposición clave de la histórica Ley de Derechos Electorales.
Blum formó Students for Fair Admissions, que presentó las demandas contra ambas escuelas en 2014.
El grupo argumentó que la Constitución prohíbe el uso de la raza en las admisiones universitarias y pidió que se anulen las decisiones anteriores de la Corte Suprema que decían lo contrario.
La opinión de Roberts efectivamente lo hizo, escribieron tanto Thomas como los disidentes.
Las únicas instituciones de educación superior explícitamente fueras del fallo son las academias militares de la nación, escribió Roberts, sugiriendo que los intereses de Seguridad Nacional podrían afectar el análisis legal.
El grupo de Blum había sostenido que los colegios y universidades pueden usar otras formas neutrales de raza para reunir un cuerpo estudiantil diverso, incluso centrándose en el estatus socioeconómico y eliminando la preferencia por los hijos de ex alumnos y donantes importantes.
Las escuelas dijeron que usan la raza de manera limitada, pero que eliminarla por completo como un factor haría mucho más difícil lograr un cuerpo estudiantil que se parezca a Estados Unidos.
En las ocho universidades de la Ivy League, la cantidad de estudiantes no blancos aumentó en un 55 % entre 2010 y 2021, según datos federales. Ese grupo, que incluye estudiantes nativos americanos, asiáticos, negros, hispanos, isleños del Pacífico y birraciales, representó el 35 % de los estudiantes en esos campus en 2021, frente al 27 % en 2010.
El fin de la acción afirmativa en la educación superior en California, Michigan, el estado de Washington y otros lugares condujo a una fuerte caída en la inscripción de minorías en las principales universidades públicas de los estados.
Se encuentran entre los nueve estados que ya prohíben cualquier consideración de raza en las admisiones a sus colegios y universidades públicas. Los otros son: Arizona, Florida, Georgia, Nebraska, New Hampshire y Oklahoma.
En 2020, los votantes de California rechazaron fácilmente una medida electoral para recuperar la acción afirmativa.
Una encuesta realizada el mes pasado por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research mostró que el 63 % de los adultos de EEUU dicen que la corte debería permitir que las universidades consideren la raza como parte del proceso de admisión, pero pocos creen que la raza de los estudiantes debería jugar un papel importante en el proceso de admisión. Una encuesta del Pew Research Center publicada la semana pasada encontró que la mitad de los estadounidenses desaprueban las consideraciones sobre la raza de los solicitantes, mientras que un tercio las aprueba.
[Con información de The Associated Press]
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