El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, concluyó su novena visita a Oriente Medio desde el inicio de la guerra en Gaza sin lograr ningún avances significativos hacia un acuerdo de alto el fuego. El martes, Blinken advirtió que "el tiempo es esencial", aunque tanto Hamás como Israel reconocieron que aún quedan desafíos por resolver.
Tras reuniones en los países mediadores, Egipto y Qatar, Blinken señaló que, dado que Israel ha aceptado una propuesta para cerrar las brechas con el grupo militante, la atención ahora se centra en hacer todo lo posible para "lograr que Hamás se involucre" y asegurar que ambas partes acuerden los detalles clave de la implementación.
"Nuestra posición es simple, clara y urgente", declaró a los periodistas antes de partir de Qatar. "Necesitamos alcanzar un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes, y debemos hacerlo ahora. El tiempo es crucial".
La urgencia ha aumentado tras los recientes asesinatos selectivos de líderes militantes de Hamás y Hezbolá en Irán y Líbano, ambos atribuidos a Israel, lo que ha generado promesas de represalias y temores de una guerra regional más amplia.
Se han revelado pocos detalles sobre la propuesta de transición presentada por Estados Unidos, Egipto y Qatar. Blinken señaló que "el cronograma y las ubicaciones de las retiradas (militares israelíes) de Gaza están muy claros".
El martes por la mañana, Hamás calificó la última propuesta como una reversión respecto a lo previamente acordado, acusando a Estados Unidos de aceptar nuevas condiciones impuestas por Israel. Hasta el momento, no ha habido una respuesta oficial por parte de Estados Unidos.
Los comentarios de Blinken al concluir su misión de paz entre Israel y Hamás reflejaron una notable falta de optimismo, contrastando con las expectativas que los funcionarios de la administración Biden habían expresado antes de su viaje.
El tono optimista que predominó durante gran parte de la primavera y el verano—con funcionarios estadounidenses sugiriendo en ocasiones que un alto el fuego y un acuerdo sobre rehenes estaban más cerca que nunca—reflejó un mensaje estratégico necesario, al menos en parte, según Jonathan Panikoff, director de la Iniciativa de Seguridad de Oriente Medio de Scowcroft en el Programa de Oriente Medio del Atlantic Council.
"Si no proyectan optimismo, no crearán ni siquiera el potencial de un impulso suficiente para mantener las negociaciones en marcha", comentó Panikoff.
Los estadounidenses tienen pocas alternativas más allá de seguir presionando a Israel y Hamás para que acepten un fin negociado de los combates. Sin embargo, la decisión final recae en el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y en el líder de Hamás, Yahya Sinwar, quien estuvo involucrado en la planificación de ataques del 7 de octubre, señaló Panikoff. Ambos han sido, "francamente, los más escépticos desde el principio" sobre la posibilidad de alcanzar la paz.
Mientras tanto, Netanyahu se reunió con grupos de derecha, que incluyen a familias de soldados caídos y rehenes en Gaza. Estos grupos, que se oponen a un acuerdo de alto el fuego, afirmaron que Netanyahu les aseguró que Israel no cederá el control de dos corredores estratégicos en Gaza, lo que ha sido un obstáculo en las negociaciones. La oficina de Netanyahu no comentó al respecto.
Un alto funcionario estadounidense desmintió como "totalmente falso" que Netanyahu le haya dicho a Blinken que Israel nunca renunciaría a los corredores de Filadelfia y Netzarim. Este tipo de declaraciones "no son constructivas para alcanzar un acuerdo de alto el fuego", añadió el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las conversaciones diplomáticas privadas de Blinken.
Las reuniones de Blinken en Egipto, que comparte frontera con Gaza, y en Qatar, donde residen algunos líderes de Hamás en el exilio, tuvieron lugar un día después de su encuentro con Netanyahu. A pesar de estos esfuerzos diplomáticos, parecían persistir diferencias significativas entre Israel y Hamás, aunque es común que las declaraciones airadas durante las negociaciones se utilicen como tácticas de presión.
Ambos líderes han visto fortalecidas sus posiciones políticas en sus respectivos países: en Israel, la atención se ha desviado de la guerra en Gaza hacia la amenaza de un conflicto más amplio con Irán y Hezbolá, mientras que Hamás ha consolidado aún más el liderazgo de Sinwar dentro del grupo. Según Panikoff, esto ha reducido la presión sobre ambos para llegar a un acuerdo.
Aunque Estados Unidos podría considerar restringir la venta de armas a Israel para ejercer presión y forzar un fin a la guerra con Hamás, Panikoff advirtió que esta medida podría endurecer aún más la postura de Netanyahu.
El encuentro de Netanyahu con las familias se produjo después de que el ejército israelí anunciara la recuperación de los cuerpos de seis rehenes secuestrados en el ataque de Hamás el 7 de octubre, lo que provocó un dolor renovado entre muchos israelíes que llevan tiempo presionando a Netanyahu para que acepte un alto el fuego que permita el regreso de los rehenes restantes a casa.
El martes se llevaron a cabo nuevas protestas en Israel. "Cuanto más tiempo estén allí, más bolsas para cadáveres nos entregarán", expresó Adi Israeli, uno de los manifestantes en Tel Aviv.
El ejército israelí informó que recuperó los cuerpos de seis rehenes durante una operación nocturna en el sur de Gaza, específicamente en Khan Younis, donde murieron mientras las tropas realizaban operaciones. Hamás ha afirmado que algunos cautivos han muerto en ataques aéreos israelíes, aunque los rehenes que han sido liberados han hablado de condiciones difíciles, incluida la escasez de alimentos y medicamentos.
La recuperación de los cuerpos representa un golpe significativo para Hamás, que tenía la esperanza de intercambiar rehenes por prisioneros palestinos, una retirada israelí y un alto el fuego duradero.
El ejército identificó los restos como los de Chaim Perry, de 80 años; Yoram Metzger, de 80; Avraham Munder, de 79; Alexander Dancyg, de 76; Nadav Popplewell, de 51; y Yagev Buchshtav, de 35.
El kibutz Nir Oz, la comunidad agrícola de donde Munder fue secuestrado junto con aproximadamente 80 otros residentes, informó que murió después de "meses de tortura física y mental". Las autoridades israelíes ya habían determinado previamente que los otros cinco rehenes estaban muertos.
Se cree que Hamás todavía tiene a unos 110 rehenes capturados durante los ataques del 7 de octubre, cuando los militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Las autoridades israelíes estiman que alrededor de un tercio están muertos. Más de 100 rehenes más fueron liberados durante el alto el fuego del año pasado a cambio de palestinos encarcelados en Israel.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 40.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes en su recuento. La guerra ha causado una destrucción generalizada y ha obligado a la gran mayoría de los 2,3 millones de residentes de Gaza a huir de sus hogares, a menudo varias veces. Los grupos de ayuda temen el brote de polio y otras enfermedades.
Un ataque aéreo israelí el martes mató al menos a 12 personas en una escuela convertida en refugio en la ciudad de Gaza. La Defensa Civil Palestina, los primeros en responder que operan bajo el gobierno dirigido por Hamas, dijo que alrededor de 700 personas se habían refugiado en la escuela. Escuela Mustafa Hafez. El ejército israelí dijo que el ataque estaba dirigido contra militantes de Hamas que habían establecido un centro de mando allí.
“No sabemos a dónde ir… o dónde refugiar a nuestros hijos”, dijo Um Khalil Abu Agwa, una mujer desplazada.
Un ataque aéreo israelí en Deir al-Balah alcanzó a personas que caminaban por la calle y siete murieron, entre ellas una mujer y dos niños, según un periodista de Associated Press que contó los cadáveres. Otro ataque aéreo en el centro de Gaza mató a cinco niños y a su madre, según el Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, donde un periodista de AP contó los cadáveres.
Los palestinos desplazados por las recientes órdenes de evacuación israelíes se apiñaron en zonas ya abarrotadas. Un niño en Deir al-Balah dormía sobre un cartón mientras los insectos volaban alrededor de su cara.
“¿Van a cavar el suelo y arrojarnos allí, o nos van a poner en un barco y arrojarnos al mar? No lo sé”, dijo un hombre, Abu Shady Afana.
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