Hasta la guerra entre Israel y Hamás, los objetivos de política exterior del presidente Joe Biden en Oriente Medio eran integrar aún más a Israel con sus vecinos árabes y contener las ambiciones nucleares de Irán. Ambos objetivos pueden estar ahora en peligro mientras se concentra en evitar que el conflicto se convierta en una guerra regional que involucre a combatientes respaldados por Irán en el Líbano, Yemen y Siria.
Biden ha hablado nueve veces con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu desde que estalló el conflicto, dijo el viernes un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas. El funcionario dijo que Biden también habló con líderes regionales, incluidos los de Jordania, Egipto y Arabia Saudita, mientras que el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, se comunica “casi a diario” con socios de la región.
Mientras las capitales árabes estallan en manifestaciones antiisraelíes, los funcionarios estadounidenses creen que brindar ayuda humanitaria a los civiles palestinos en Gaza es clave para contener la guerra.
El viernes y sábado, el secretario de Estado Antony Blinken, regresó a la región por segunda vez en menos de un mes para impulsar pausas humanitarias que permitan aumentar las entregas de ayuda a la Franja de Gaza y la evacuación de civiles.
“Necesitamos hacer más para proteger a los civiles palestinos”, declaró Blinken en Tel Aviv.
Netanyahu, sin embargo, ordenó a miles de trabajadores migrantes palestinos regresar a Gaza y dijo que Israel no permitirá la entrada de combustible al territorio ni aceptará una parada temporal de los combates que no incluya la liberación de rehenes. Más de 200 personas fueron capturadas por Hamás durante su ataque del 7 de octubre contra Israel y al menos 1.400 murieron.
Blinken se enfrentará a demandas opuestas en una reunión con sus homólogos árabes en Amman, Jordania, el sábado. Los socios árabes de Washington están presionando por un alto el fuego más sostenido en Gaza, donde los ataques israelíes han matado a más de 9.000 palestinos, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Los observadores dicen que incluso si Estados Unidos puede navegar el estancamiento diplomático en el corto plazo, también debe mantener un ojo en el horizonte político, sentando las bases para las decisiones sobre quién gobernará la Gaza de posguerra y cómo lograr una paz de dos partes.
Conteniendo el conflicto
Estados Unidos está “decidido a que no se abra un segundo o tercer frente en este conflicto”, dijo Blinken. Ha desplegado activos militares en la región como elemento disuasorio.
En la frontera norte de Israel con el Líbano, Hizbulá, una poderosa milicia y aliado de Hamás, ha estado involucrado en combates transfronterizos con soldados israelíes. El viernes, el secretario general de Hizbulá, Hassan Nasrallah, no llegó a anunciar que su milicia entraría de lleno en el conflicto, pero advirtió a Estados Unidos que si Israel no detenía su ataque a Gaza, el conflicto podría ampliarse.
Los rebeldes hutíes de Yemen se atribuyeron el martes la responsabilidad de los ataques con misiles y drones contra Israel, tras los ataques del grupo el mes pasado que fueron interceptados por barcos estadounidenses en el Mar Rojo.
Las tropas estadounidenses en Irak y Siria también han sido atacadas por grupos aliados de Irán, lo que generó preocupaciones sobre ataques a otras bases estadounidenses en toda la región.
La violencia también está aumentando en Cisjordania, donde más de 100 palestinos han muerto en enfrentamientos con soldados israelíes y colonos israelíes armados.
Barbara Slavin, distinguida miembro del Centro Stimson, dijo que cuanto más dure la ofensiva de Israel contra Gaza, más militancia se gestará en la región, mayor será el riesgo de errores de cálculo y más difícil será contener la guerra.
“La opinión pública árabe está inflamada por estas terribles escenas [en Gaza]”, dijo a la VOA. Incluso los países que recientemente han normalizado sus relaciones con Israel, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Marruecos, están bajo una creciente presión pública para romper esos vínculos.
Biden ha advertido repetidamente a Irán y sus representantes que no intensifiquen el conflicto. Los funcionarios de Teherán también han declarado que no quieren ampliar la guerra.
A Irán le gusta “estar al borde de un conflicto sin cruzarlo”, dijo Elisheva Machlis, profesora titular de Estudios de Oriente Medio en la Universidad Bar-Ilan. Dijo a la VOA que Irán probablemente esté dando instrucciones a sus representantes para que no creen otro frente en la guerra, sino que causen los problemas suficientes para desviar la atención del ejército israelí de Gaza.
Con el potencial de cometer errores de cálculo, esa estrategia podría resultar contraproducente incluso si Teherán no desea involucrarse directamente.
¿Qué pasa después?
Tanto Israel como Estados Unidos han descartado un regreso a una Gaza controlada por Hamás y coinciden en gran medida en que Israel no gobernará el territorio después de la guerra. Los aliados difieren sobre lo que sucederá a continuación, y Washington insiste en que el objetivo de la guerra no puede ser sólo derrotar a Hamás sino también trabajar hacia una solución de dos Estados.
“En algún momento, lo que tendría más sentido es que una Autoridad Palestina eficaz y revitalizada tenga la responsabilidad de la gobernanza y, en última instancia, de la seguridad de Gaza”, dijo Blinken al Comité de Asignaciones del Senado a principios de esta semana.
La oficina de Netanyahu emitió un comunicado diciendo que el objetivo de la guerra es la eliminación de Hamás y que “hablar de decisiones de entregar la Franja de Gaza a la Autoridad Palestina o a cualquier otro partido es una mentira”.
A diferencia de Hamás, la Autoridad Palestina reconoce a Israel y apoya una solución de dos Estados. Plagado de corrupción y profundamente impopular entre su propio pueblo en Cisjordania, ha declarado que no tiene ningún interés en asumir el poder en Gaza gracias a una victoria militar israelí.
Blinken prometió hablar con sus socios sobre “lo que sucederá una vez que Hamás sea derrotado”, comenzando con la cumbre del sábado en Amman. En su audiencia en el Senado, Blinken dijo que si no se puede lograr una solución permanente para Gaza en un solo paso, existen “otros acuerdos temporales” que involucran a países de la región y agencias internacionales para brindar seguridad y gobernanza.
En Amman, Blinken discutirá la “importancia crítica” de tener una gobernanza unificada en Gaza y Cisjordania y sentar las bases para un proceso “muy serio” que conducirá a una solución de dos Estados, dijo el alto funcionario de la administración.
Kristian Coates Ulrichsen, miembro del Instituto Baker para Medio Oriente, dijo que también es necesario garantizar que no haya más radicalización y empoderamiento de los extremistas en toda la región.
"Será necesario que los estados árabes tomen la iniciativa para intentar diseñar algún tipo de respuesta política que pueda abordar los problemas subyacentes, así como los más inmediatos, que provocaron este ataque el 7 de octubre", dijo a la VOA.
Hamás ha citado la ocupación israelí de Cisjordania durante décadas, las redadas de la policía israelí en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y la detención de miles de palestinos en cárceles israelíes como motivación para su ataque.
Lograr una pausa en los combates será el primer desafío tanto para el objetivo a corto plazo de la administración de proteger a los civiles palestinos como para el objetivo a más largo plazo de trabajar por una paz duradera en la región.
En lo que puede ser la señal más clara sobre la posición de Estados Unidos sobre las demandas árabes de un alto el fuego indefinido, el alto funcionario de la administración dijo que "depende de que los israelíes se sientan seguros" de que algo como la masacre de Hamás del 7 de octubre no puede volver a suceder.
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