Hace más de un año, pistas sobre publicaciones en línea que amenazaban con un tiroteo en una escuela llevaron a la policía de Georgia a entrevistar a un niño de 13 años, pero los investigadores no tenían pruebas suficientes para un arresto.
El miércoles, ese niño abrió fuego en su escuela secundaria en las afueras de Atlanta y mató a cuatro personas e hirió a nueve, dijeron las autoridades. El adolescente ha sido acusado como adulto por la muerte de los estudiantes de la escuela secundaria Apalachee, Mason Schermerhorn y Christian Angulo, ambos de 14 años, y de los instructores Richard Aspinwall, de 39 años, y Christina Irimie, de 53, dijo el director de la Oficina de Investigaciones de Georgia, Chris Hosey, en una conferencia de prensa.
Al menos otras nueve personas (ocho estudiantes y un maestro de la escuela en Winder, aproximadamente a una hora en auto al noreste de Atlanta) fueron trasladadas a hospitales con heridas. Se esperaba que todos sobrevivieran, dijo el sheriff del condado de Barrow, Jud Smith.
El adolescente, que ahora tiene 14 años, sería trasladado el jueves a un centro de detención juvenil regional. Armado con un rifle de asalto, el adolescente apuntó con el arma a los estudiantes en un pasillo de la escuela cuando sus compañeros se negaron a abrirle la puerta para que regresara a su salón de álgebra, dijo su compañera Lyela Sayarath.
El adolescente abandonó anteriormente el aula de álgebra del segundo período y Sayarath pensó que el estudiante tranquilo que recientemente se transfirió estaba faltando a la escuela nuevamente. Pero regresó más tarde y quiso volver al aula.
Algunos estudiantes fueron a abrir la puerta cerrada pero retrocedieron. "Supongo que vieron algo, pero por alguna razón no abrieron la puerta", dijo Sayarath. Cuando lo miró a través de una ventana de la puerta, vio que el estudiante se giraba y escuchó una ráfaga de disparos. "Eran unos 10 o 15 de ellos a la vez, seguidos", dijo.
Los estudiantes de matemáticas se agacharon en el suelo y esporádicamente gatearon, buscando un rincón seguro donde esconderse. Dos agentes de recursos escolares se encontraron con el tirador pocos minutos después de que saliera un informe de disparos, dijo Hosey.
El adolescente se entregó inmediatamente y fue puesto bajo custodia. El adolescente había sido entrevistado después de que el FBI recibiera pistas anónimas en mayo de 2023 sobre amenazas en línea de cometer un tiroteo escolar no especificado, dijo la agencia en un comunicado. El FBI redujo las amenazas y remitió el caso al departamento del sheriff del condado de Jackson, adyacente al condado de Barrow.
La oficina del sheriff entrevistó al entonces niño de 13 años y a su padre, quienes dijeron que había armas de caza en la casa pero que el adolescente no tenía acceso a ellas sin supervisión. El adolescente también negó haber hecho amenazas en línea. La oficina del sheriff alertó a las escuelas locales para que siguieran monitoreando al adolescente, pero no había causa probable para el arresto o acciones adicionales, dijo el FBI.
Hosey dijo que la División de Servicios para Familias y Niños del estado también tuvo contacto previo con el adolescente e investigará si eso tiene alguna conexión con el tiroteo.
Los medios de comunicación locales informaron que las fuerzas del orden registraron el miércoles la casa familiar del adolescente en Bethlehem, Georgia, al este de la escuela secundaria. “Todos los estudiantes que tuvieron que ver morir a sus maestros y compañeros de clase, los que tuvieron que salir de la escuela cojeando, parecían traumatizados”, dijo Sayarath, “esa es la consecuencia de la acción de no tomar el control”.
Las autoridades todavía estaban investigando cómo el adolescente obtuvo el arma utilizada en el tiroteo y la introdujo en la escuela con unos 1.900 estudiantes en el condado de Barrow, un área en rápido proceso de suburbanización en el borde de la expansión cada vez mayor del área metropolitana de Atlanta.
Fue el último de docenas de tiroteos en escuelas en Estados Unidos en los últimos años, incluidos tiroteos especialmente mortales en Newtown, Connecticut, Parkland, Florida y Uvalde, Texas.
Los asesinatos en las aulas han desencadenado fervientes debates sobre el control de armas y han puesto los nervios de punta a los padres cuyos hijos crecen acostumbrados a simulacros de tiradores activos en las aulas.
Pero han hecho poco para cambiar las leyes nacionales sobre armas. Antes del miércoles, se habían producido 29 asesinatos en masa en Estados Unidos en lo que va del año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern.
Al menos 127 personas han muerto en esos asesinatos, que se definen como incidentes en los que cuatro o más personas mueren en un período de 24 horas, sin incluir al asesino (la misma definición utilizada por el FBI). El miércoles por la noche, cientos de personas se reunieron en Jug Tavern Park, en el centro de Winder, para una vigilia.
Los voluntarios repartieron velas y también agua, pizza y pañuelos de papel. Algunos se arrodillaron mientras un ministro metodista dirigía a la multitud en oración después de que un comisionado del condado de Barrow leyera una oración judía de duelo.
Christopher Vásquez, de 15 años, dijo que asistió a la vigilia porque necesitaba sentirse castigado y estar en un lugar seguro. Estaba ensayando con la banda cuando se emitió la orden de cierre. Dijo que se sentía como un simulacro normal mientras los estudiantes hacían fila para esconderse en el armario de la banda. “Una vez que escuchamos golpes en la puerta y el (equipo) SWAT vino a sacarnos, fue entonces cuando supe que era serio”, dijo.
“Simplemente comencé a temblar y a llorar”. Finalmente se calmó una vez que estuvo en el estadio de fútbol. “Solo estaba rezando para que todos los que amo estuvieran a salvo”, dijo.
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