Una nave de SpaceX despegó este jueves con cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional en un vuelo para la NASA, que incluyó a la primera persona del mundo árabe que pasará meses en el espacio.
El cohete Falcon salió del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, poco después de la medianoche e iluminó el cielo nocturno mientras se elevaba sobre la Costa del Atlántico de Estados Unidos.
Casi 80 espectadores de los Emiratos Árabes Unidos presenciaron el lanzamiento, mientras el astronauta Sultan al-Neyadi, el segundo emiratí en viajar al espacio, iniciaba su misión de seis meses.
A medio mundo de distancia, en Dubái y otros lugares del país transmitieron el lanzamiento en vivo.
En la cápsula Dragon, que tiene previsto llegar el viernes al puesto orbital, viajan también dos astronautas de la NASA: Stephen Bowen, y Warren “Woody” Hoburg y el novato espacial Andrei Fedyaev, retirado de la Fuerza Aérea rusa.
Un primer intento de lanzamiento se canceló el lunes a última hora debido a un filtro obstruido en el sistema de ignición del motor.
La jefa de operaciones de las misiones espaciales de la NASA, Kathy Lueders, dijo que el lanzamiento había dado un aliciente más a un cielo nocturno que ya mostraba una conjunción de Venus y Júpiter. Los dos planetas se han visto lado a lado toda la semana.
“Esta noche añadimos una brillante estrella nueva a ese cielo nocturno”, dijo a la prensa.
Los tripulantes sustituirán al equipo estadounidense, ruso y japonés que lleva desde octubre en la EEI. Los otros residentes de la estación son dos cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense cuya estancia de seis meses se multiplicó por dos, hasta septiembre, cuando su cápsula Soyuz tuvo una fuga. El fin de semana pasado llegó la Soyuz de reemplazo.
Al-Neyadi, ingeniero de comunicaciones, era suplente del primer astronauta emiratí, Hazzaa al-Mansoori, que viajó a la estación espacial en un cohete ruso en 2019 para una visita de una semana. La federación petrolera pagó la plaza de Al-Neyadi en el vuelo de SpaceX.
La larga misión “nos ofrece un nuevo espacio de ciencia y descubrimiento científico para el país”, afirmó la ministra de Educación Pública y Tecnología Avanzada de Emiratos Árabes Unidos, Sarah al-Amiri.
“No queremos sólo ir al espacio y no tener mucho que hacer allí o no tener impacto”, señaló el director general del centro espacial emiratí en Dubái, Salem al-Marri.
Emiratos ya tiene una nave orbitando en torno a Marte y un pequeño vehículo teledirigido viaja a la luna en una sonda japonesa. Otros dos nuevos astronautas entrenan con la nueva remesa de astronautas de la NASA en Houston.
Bowen, líder de la tripulación, dijo que los cuatro han encajado bien como equipo pese a las diferencias entre sus países. Incluso con la tensión sobre la guerra en Ucrania, Estados Unidos y Rusia han seguido trabajando juntos en la estación espacial y se cambian plazas en los viajes a la EEI.
“Es enorme tener la oportunidad de volar con estos hombres”, dijo Bowen.
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