Los líderes de San Vicente, asolado por volcanes, dijeron el martes que el agua se está agotando debido a que las cenizas pesadas contaminan los suministros, y estimaron que la isla caribeña oriental necesitará cientos de millones de dólares para recuperarse de la erupción de La Soufriere.
Entre 16.000 y 20.000 personas han sido evacuadas de la región norte de la isla, donde se encuentra el volcán en explosión, y más de 3.000 de ellas se alojan en más de 80 refugios gubernamentales.
Decenas de personas hicieron fila el martes para pedir agua o retirar dinero enviado por amigos y familiares desde el extranjero. Entre los que estaban esperando en una multitud estaba el oficial de policía retirado Paul Smart.
"El volcán nos atrapó con los pantalones abajo y es muy devastador", dijo. "No hay agua, hay mucho polvo en nuestra casa. Agradecemos a Dios que estamos vivos, pero necesitamos más ayuda en este momento".
El primer ministro Ralph Gonsalves dijo en una conferencia de prensa en la estación local NBC Radio que San Vicente necesitará cientos de millones de dólares para recuperarse de la erupción, pero no dio detalles.
Agregó que no se han reportado víctimas desde la primera gran explosión del volcán la madrugada del viernes. "Tenemos que intentar mantener ese récord", dijo. Gonsalves dijo que algunas personas se han negado a abandonar las comunidades más cercanas al volcán y las instaron a evacuar.
La caída de cenizas y los flujos piroclásticos han destruido cultivos y han contaminado depósitos de agua. Garth Saunders, ministro de la autoridad de agua y alcantarillado de la isla, y señaló que algunas comunidades aún no han recibido agua.
"La costa de Barlovento (este) es nuestro mayor desafío hoy", dijo durante la conferencia de prensa sobre los esfuerzos para desplegar camiones cisterna. "Lo que estamos proporcionando es una cantidad finita. Se nos agotará en algún momento".
El primer ministro dijo que las personas en algunos refugios necesitan comida y agua, y agradeció a las naciones vecinas por los envíos de artículos que incluyen catres, mascarillas respiratorias y botellas y tanques de agua. Además, el Banco Mundial ha desembolsado 20 millones de dólares al gobierno de San Vicente como parte de un programa de financiación de catástrofes sin intereses.
Adam Billing, un oficial de policía retirado que vivía y se ocupaba de sus cultivos en la tierra cerca del volcán, dijo que tenía más de 3 acres de plátanos, tannias, ñames y una variedad de frutas y estima que perdió más de $ 9,000 en cultivos.
"Todo lo que (significa) sustento se ha ido. Todo", dijo Billing, quien fue evacuado. "Tenemos que analizar los próximos meses, ya que no será una solución rápida por parte del gobierno".
El volcán, que había registrado una erupción de bajo nivel en diciembre, experimentó la primera de varias explosiones importantes el viernes por la mañana, y los vulcanólogos dicen que la actividad podría continuar durante semanas.
Se informó de otra explosión el martes por la mañana, que envió otra enorme columna de ceniza al aire. Se produjo en el aniversario de la erupción de 1979, la última producida por el volcán hasta el viernes por la mañana. Una erupción anterior en 1902 mató a unas 1.600 personas.
"Sigue siendo un volcán bastante peligroso", dijo Richard Robertson, del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales. "Todavía puede causar daños graves".
