“Estar en hospitales durante los primeros días de COVID-19 fue aterrador, como si fuera a la guerra. Pero en lo que a mí respecta, esos días terminaron”, dijo a la VOA Danielle King, una enfermera que trabaja en Luling, Louisiana.
“Creo que es bastante obvio que la pandemia fue hace más de un año”, agregó. “El gobierno se está quedando atrás de esa realidad, así que tal vez finalmente se pongan al día”.
El gobierno de EEUU dará un gran paso en esa dirección el jueves cuando Washington declare oficialmente el fin de la pandemia de coronavirus al permitir que expire la Emergencia de Salud Pública (PHE por sus siglas en inglés) por COVID-19.
La emergencia se instituyó por primera vez hace más de tres años para proporcionar fondos y recursos que mantuvieran seguros a los estadounidenses durante la creciente pandemia mundial.
Si bien muchos funcionarios de atención médica están de acuerdo en que es el momento adecuado para poner fin a la emergencia nacional y permitir que los gobiernos estatales y locales asignen recursos a la respuesta de COVID-19, a algunos les preocupa que la medida perjudique a los estadounidenses, en particular a los empobrecidos, que tendrán menos probabilidades de pagar las vacunas. y corren el riesgo de ser eliminados de programas gubernamentales como Medicaid.
“Es lamentable, pero no tenemos certeza sobre el impacto que tendrá el final de la Emergencia de Salud Pública en el público”, dijo Amy Pisani, directora ejecutiva de Vaccinate Your Family, una organización nacional sin fines de lucro.
“Los defensores de la salud pública no han tenido un asiento en la mesa para discutir cómo se verá el final de la declaración de emergencia”, dijo. “Sabemos, por ejemplo, que las vacunas contra el COVID-19 han sido esenciales para mantenernos a salvo, pero ¿cómo accederán y pagarán las vacunas los adultos sin seguro cuando termine la Emergencia de Salud Pública? ¿Cuánto tiempo estarán disponibles las vacunas gratuitas? ¿Varía de una región a otra? No tenemos idea. Todo lo que sabemos es que va a afectar a mucha gente”.
'Ya no es una amenaza'
La Emergencia de Salud Pública fue declarado por primera vez en enero de 2020 por el exsecretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar.
Desde que asumió el cargo en 2021, el presidente Joe Biden ha extendido repetidamente la emergencia. Muchos funcionarios de salud pública, incluido el Dr. Jeffrey Elder, director médico asociado para el manejo de emergencias en LCMC Health en Nueva Orleans, Louisiana, creen que la emergencia permitió al gobierno tomar medidas radicales para apoyar los sistemas económicos, de salud y de bienestar del país durante la crisis. .
“La Emergencia de Salud Pública apoyó y financió las pruebas de coronavirus en todo el país, la investigación y distribución de vacunas y tratamientos, los servicios de telesalud, las respuestas a desastres, los servicios de hospital en el hogar, la capacitación de auxiliares de enfermería para hogares de ancianos y mucho más”, dijo Elder a la VOA.
“Y les dio a nuestros pacientes el consuelo de saber que no se les podría quitar la cobertura de seguro de Medicaid durante la emergencia”, agregó. “Fue invaluable”.
Sin embargo, la mayoría de los funcionarios de salud pública reconocen que el coronavirus ya no presenta la crisis que alguna vez presentó, y es posible que el PHE ya no sea necesario.
“Si bien seguimos viendo enfermedades y muertes por COVID-19, ya no es la amenaza que alguna vez fue, gracias a las pruebas, las vacunas y el tratamiento”, dijo la Dra. Susan Kansagra, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. División de Salud Pública.
Ella cree que COVID-19 pronto será tratado de manera tan rutinaria como otras enfermedades respiratorias que el país enfrenta regularmente.
El Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que esto es algo bueno.
“Llamar a esto una emergencia es elevarlo por encima de otros virus que están causando básicamente la misma cantidad de hospitalizaciones y muertes”, dijo.
“Creo que hay un peligro en eso, y veo ese peligro con algunos de mis amigos”, dijo Offit. “Cuando su hijo de 8 años está enfermo, dicen: ‘Oh, espero que no sea COVID’, y luego les hacen la prueba. Si dan negativo, simplemente los envían a la escuela o a sus abuelos o a donde sea que vayan, como si estuviera bien transmitir cualquier enfermedad que tengan. Tal vez poner el coronavirus al nivel de estas otras enfermedades también nos anime a tomar su propagación un poco más en serio”.
Los casos y las muertes por coronavirus continúan disminuyendo, pero miles de estadounidenses aún se ven afectados por la enfermedad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1.773 personas murieron de COVID-19 durante la semana que finalizó el 5 de abril.
Algunos temen que con tantas personas aún afectadas, terminar repentinamente la declaración podría crear un nuevo conjunto de problemas.
“Un final abrupto de las declaraciones de emergencia crearía un gran caos e incertidumbre en todo el sistema de atención médica, para los estados, hospitales y consultorios médicos y, lo que es más importante, para decenas de millones de estadounidenses”, dijo la Oficina de Administración y Presupuesto. escribió en una Declaración de política de administración a principios de este año.
El Dr. Joe McLaughlin, epidemiólogo del estado de Alaska, cree que acabar con el PHE puede reducir el gasto público y ayudar al país a volver a un modelo de atención médica más tradicional. Pero advierte de los inconvenientes.
“Vamos a ver menos flexibilidades de los proveedores de atención médica, una reducción en el acceso a las pruebas de venta libre y una disminución en algunos beneficios de la red de seguridad social. Esto definitivamente va a afectar a la gente”, dijo.
De particular preocupación para los proveedores de atención médica es que a los estados ya no se les prohibirá dar de baja a los afiliados de Medicaid, un programa federal de atención médica para los pobres y desfavorecidos, como ocurría durante el PHE. En los meses posteriores a la conclusión de la emergencia, la Kaiser Family Foundation estima que entre 5,3 millones y 14,2 millones de los más vulnerables de Estados Unidos perderán su cobertura de Medicaid.
Además, se espera que las pruebas y vacunas de COVID-19 ya no se ofrezcan de forma gratuita. Una vez que el gobierno deje de comprar vacunas, se espera que el costo se dispare. Pfizer anunció que podría cobrar hasta $130 por dosis.
Reto y oportunidad
“Creo que es el momento adecuado para terminarla”, dijo el enfermero de Nueva Orleans Brandon Legnion sobre la Emergencia de Salud Pública.
“No creo haber visto ni oído hablar de una sola admisión con COVID positivo en nuestro hospital en los últimos seis meses”, dijo a la VOA. “La demanda de PPE [equipo de protección personal] y vacunas ha disminuido, por lo que tal vez sea hora de tratar a los pacientes con coronavirus con los mismos protocolos bien investigados que usamos para otras enfermedades transmitidas por el aire como la tuberculosis o la varicela [chickenpox]”.
Terminar con la Emergencia de Salud Pública reestructurará la respuesta de COVID-19 del gobierno federal como una enfermedad endémica, en lugar de una pandemia, gestionada a través de las autoridades normales de las agencias gubernamentales. Además de reducir los fondos de ayuda para el coronavirus, el desarrollo de vacunas y tratamientos se alejará del control del gobierno federal.
Los funcionarios del departamento de salud del estado dicen que la transición será un desafío, pero están listos.
“Nos hemos estado preparando para la posibilidad del final de la emergencia de salud pública federal desde hace algún tiempo y publicamos el plan de nuestro estado en una hoja de ruta el año pasado”, dijo AnneMarie Harper, directora de comunicaciones del Departamento de Salud Pública y Ambiente.
“Es una respuesta sostenible y continua al COVID-19 que presenta asociaciones entre entidades públicas y privadas que garantizan que todos los habitantes de Colorado estén siendo atendidos, incluidos los que no tienen seguro”, dijo.
En Maryland, se ha realizado un trabajo similar para prepararse para lo que se ha convertido en una transición crítica en el sistema de atención médica del país.
Chase Cook, director interino de comunicaciones del Departamento de Salud de Maryland, dijo que poner fin al PHE tiene sentido porque se alinea con una disminución en la hospitalización y la gravedad de la COVID-19, así como con una mayor integración de los servicios relacionados con el coronavirus en la infraestructura de salud pública existente. .
“El final de la emergencia de salud pública puede verse como un desafío”, dijo Cook a la VOA, “pero también es una oportunidad... para seguir respondiendo a los efectos de la pandemia en la salud pública, para fortalecer las relaciones dentro del sistema de atención médica. , para mantener las asociaciones público-privadas, aumentar la fuerza laboral de salud pública y aprovechar los esfuerzos renovados para disminuir las disparidades de salud en Maryland. Es una oportunidad y estamos listos”.
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