Obnovljene borbe oko Zmijskog otoka posljednjih dana mogle bi postati borba za kontrolu nad zapadnom obalom Crnog mora, prema nekim dužnosnicima obrane, dok se ruske snage bore za napredak na sjeveru i istoku Ukrajine.
"Zahvaljujući djelovanju naših pomorskih pomoraca, zapaljen je pomoćni brod Vsevolod Bobrov - jedan je od najnovijih u ruskoj floti", rekao je Serhiy Bratchuk, glasnogovornik regionalne vojne uprave Odese.
Reuters nije mogao samostalno provjeriti detalje. Rusko ministarstvo odbrane nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar.
Satelitske snimke koje je dala firma Maxar, privatna američka tvrtka, pokazale su posljedice, kako je rekla, vjerojatnih raketnih napada na rusko desantno plovilo klase Serna u blizini otoka, blizu morske granice Ukrajine s Rumunijom.
Slike su također pokazale nedavna oštećenja zgrada na otoku, koji je postao poznat po prkosnom prkosu ukrajinskih branitelja na početku invazije.
Rusija se suočila s daljnjim neuspjesima na bojnom polju dok je Ukrajina istjerivala njihove vojnike iz regije oko drugog po veličini grada Harkova, što je najbrže napredovanje od odbijanja snaga Kremlja iz Kijeva i sjeveroistoka prije više od mjesec dana.
Novinari Reutersa potvrdili su da Ukrajina sada kontrolira teritorij koji se proteže do obala rijeke Siverskiy Donets, oko 40 km istočno od Harkova.
Snimke koje je objavilo Zapovjedništvo Zračno-desantnih snaga Ukrajine pokazuju izgorjela vojna vozila i dijelove mosta koji su naizgled uništeni i djelomično potopljeni u rijeku.
Regionalne vlasti izvijestile su o kontinuiranim raketnim napadima oko Poltave i granatiranju Dergacha, u blizini Harkova, u kojem su poginule dvije osobe.
U glavnom gradu Kijevu, žene i rođaci ukrajinskih boraca koji su se sklonili u čeličanu Azovstal u južnoj luci Mariupolj marširali su i skandirali za njihovo spašavanje. Ruske snage bombardirale su čeličanu, posljednji bastion ukrajinskih branitelja u gradu koji je gotovo u potpunosti kontrolira Rusija nakon više od dva mjeseca opsade.
"Želim da se svi branitelji koji su tamo vrate kućama kako bi mogli živjeti normalnim životom sa svojom djecom i rodbinom", rekla je Maria Zimareva, čiji je brat u čeličani. "Oni su to zaslužili. Zašto drugi mogu hodati ulicama sa svojim najdražima, a oni ne mogu? Zašto im nitko ne pomaže?"
Kijev je rekao da radi na spašavanju vojnika, od kojih su mnogi teško ozlijeđeni.
"Započeli smo novi krug pregovora oko mape puta za operaciju (evakuacije). I počet ćemo s onima koji su teško ranjeni", rekla je potpredsjednica Vlade Iryna Vereshchuk za televiziju 1+1.
Kako su se borbe nastavile diljem zemlje, širi diplomatski potezi pojačali su pritisak na ruskog predsjednika Vladimira Putina.
Plan Finske da podnese zahtjev za članstvo u NATO-u, objavljen u četvrtak, i očekivanje da će Švedska slijediti, donijet će širenje zapadnog vojnog saveza koje je Putin želio spriječiti.
Napuštanje neutralnosti koju su održavali tokom Hladnog rata bio bi jedan od najvećih pomaka u evropskoj sigurnosti u posljednjih nekoliko desetljeća.
Moskva je tu objavu Finske nazvala neprijateljskom i zaprijetila odmazdom, uključujući nespecificirane "vojno-tehničke" mjere.
"Helsinki mora biti svjestan odgovornosti i posljedica takvog poteza", saopćilo je ministarstvo vanjskih poslova.
Glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg rekao je da će Finci biti "toplo dobrodošli" i obećao "glatki i brzi" proces pristupanja.
Bijela kuća podržala je takav potez.
"Podržali bismo zahtjev za NATO-om od strane Finske i/ili Švedske ako se prijave", rekla je tiskovna tajnica Jen Psaki.
Finska granica od 1300 km više će nego udvostručiti dužinu granice između saveza predvođenog SAD-om i Rusije, stavljajući NATO straže na nekoliko sati vožnje od sjevernog predgrađa Sankt Peterburga.
Putin je naveo potencijalno proširenje NATO-a kao jedan od glavnih razloga zašto je u februaru pokrenuo, kako je rekao, "specijalnu vojnu operaciju" u Ukrajini.
U četvrtak je također došlo do intenziviranja sporova oko ruskih isporuka energije Europi - još uvijek najvećeg izvora sredstava Moskve i najvećeg evropskog izvora topline i energije.
Moskva je rekla da će zaustaviti dotok plina u Njemačku kroz glavni plinovod preko Poljske, dok je Kijev rekao da neće ponovno otvoriti rutu plinovoda koju je zatvorio ove sedmice ako ne povrati kontrolu nad područjima od proruskih boraca. Cijene plina u Europi porasle.
