Nekoliko sati nakon napada, uredne ulice Starokostijantinova vratile su se u privid normalnosti.
Ali napad od 27. juna bio je oštar podsjetnik na izazove s kojima se Kijev suočava dok obnavlja svoje iscrpljene zračne snage i raspoređuje prve američke F-16 - borbene avione koje Rusija želi prizemljiti ili uništiti.
Očekuje se da će prvi avioni stići ovog mjeseca, a Ukrajina se nada da će pojačati snage koje se bore da odbiju ruski napad duž linije fronta, koji uključuje razorne jedreće bombe koje bi F-16 potencijalno mogli poremetiti.
Zvaničnici nisu otkrili gdje će se F-16 nalaziti, ali Moskva je nakon napada na Starokostijantinov prošlog četvrtka rekla da je gađala aerodrome za koje vjeruje da će ih smjestiti.
Vazdušna baza je bila izložena čestim napadima od prvih dana ruske invazije u februaru 2022., uključujući i dronove i hipersonične rakete.
Stanovnici ove istorijske vojne ispostave od oko 30.000 ljudi, zvane Starkon, u ukrajinskoj oblasti Hmeljnicki naučili su da se prilagode stalnoj opasnosti.
"Ukratko, 'zabavno' je živjeti ovdje," rekao je gradski zvaničnik i lokalni stručnjak za kulturu Vasyl Muliar uz osmijeh, govoreći nakon nedavnog napada.
Portparol ukrajinskih zračnih snaga rekao je da su udari predstavljali "određene poteškoće", ali da neće ugroziti isporuku F-16 ili njihovu upotrebu u borbi.
Odvojeno u utorak, rusko ministarstvo odbrane saopštilo je da je uništilo pet ukrajinskih borbenih aviona SU-27 na aerodromu Myrhorod u oblasti Poltava. Ukrajina je rekla da je tvrdnja preuveličana.
Vojni analitičari kažu da su Rusi vjerovatno gađali infrastrukturu zračne baze kao što su piste i skladišta kako bi otežali dolazak F-16.
Ukrajinska vojska, koja nema dovoljno municije za protivvazdušnu odbranu, takođe će vjerovatno biti primorana da pomjera avione oko aerodroma, rekao je Justin Bronk iz Kraljevskog instituta za ujedinjene službe.
"Svaka pokrivenost kopnene protivvazdušne odbrane može biti zasićena ako je Rusima dovoljno stalo da ispale dovoljno projektila na jednu metu", rekao je on.
Nakon napada prošlog četvrtka, guverner Serhiy Tyurin rekao je da je protivvazdušna odbrana uništila devet ciljeva u njegovom regionu.
Neposredno prije toga, zračne snage su upozorile stanovnike da se bespilotne letjelice kreću prema Starokostijantinu.
Lokalni stanovnici, pazeći da ne odaju ono što bi se moglo smatrati osjetljivim vojnim informacijama, opisali su život pod prijetnjom napada i usred česte huke ukrajinskih ratnih aviona na nebu iznad.
Iryna Sapchuk, glavna urednica lokalnih novina Naš grad, rekla je da je dom njenih roditelja pogođen u prethodnom prepadu, oštetivši krov i šupu.
„Našli su ostatke projektila u drvetu trešnje pored prozora“, dodala je.
Kao i u mnogim drugim gradovima širom Ukrajine, izgledalo je da su ljudi željni da ispolje osjećaj otpornosti uprkos opasnosti od rata i neugodnosti čestih nestanka struje uzrokovanih ruskim napadima na energetski sistem.
Radovi na putu su nastavljeni dok su avioni jurili iznad glave, a porodice i grupe tinejdžera se hladile na lokalnoj plaži.
Kada putuje po Ukrajini, kaže Sapčuk, nedostaje joj buka aviona.
"Previše je tiho za mene", našalila se ona, dodajući da je zvuk postao utješan znak da se brojno nadjačani ukrajinski piloti bore.
Muliar, lokalni zvaničnik, ukazao je na istoriju grada kao bastion odbrane iz 16. vijeka i, stotinama godina kasnije, ključni centar za borce za nezavisnost novonastale Ukrajinske Narodne Republike nakon Prvog svjetskog rata.
"Ovo je uvijek bio centar otpora."
