Debata o sposobnosti 81-godišnjeg demokrate za još jedan mandat posebno je odjeknula kod drugih starijih Amerikanaca koji, poput njega, žele da ostanu na poslu.
„Ljudi su mi govorili da i ja treba da se povučem“, kaže 89-godišnja D'yan Forest, komičarka iz Njujorka. "Ali morate nastaviti raditi, bez obzira na sve."
Forest je povremeno teže da zapamti svoje retke. Ali ona je zauzetija nego ikad, privlači publiku i nasmijava se bezobraznim šalama i pjesmama na kojima se svira ukulele. Ona odbacuje Bidenov nastup u debati kao "omašku" i ljuti se što je samo jedna noć navela ljude da gledaju dalje od svih prednosti koje godine donose.
Ljudi od 75 i više godina su najbrže rastuća starosna grupa u američkoj radnoj snazi. Sve u svemu, otprilike 1 od 5 Amerikanaca starosti 65 i više godina je zaposlen, prema Birou za popis stanovništva.
Mnoge starije osobe su oprezne da vide vršnjaka gurnutog u stranu zbog njegovih godina i, kao i Forest, insistiraju na tome da svaki pojedinac odluči da napusti radno mjesto.
"On ima iskustva", kaže ona. "On ima prosudbu. On je sve vidio."
Čak i među tom rastućom populacijom starijih radnika, neki žele da Biden odustane.
"Zaboravi! Zabava je gotova!" kaže Betty Ann Talomie, 81-godišnjakinja iz Seneca Fallsa, New York, koja je rođena samo nekoliko sedmica nakon predsjednika. "Neki ljudi ne mogu da se suoče s tim da je vrijeme."
Talomie je posljednju smjenu radila kao konobarica u januaru. I dalje je cijenila stalne mušterije, voljela je svoje saradnike i uživala u tome da ima čime da zaokupi dosadne zimske dane. Ali počela se osjećati umornije na kraju svoje smjene i znala je da je došlo vrijeme.
„To je kao bilo šta u ovom uzrastu: duplo je teže bilo šta uraditi“, kaže Talomi.
Ona planira da glasa za Donalda Trumpa, kao i 2020. godine, ali kaže da je i on spreman za penziju.
"Mislim da bi obojica trebali sjediti u ležaljkama", kaže ona.
Biden insistira da se ne povlači. Trump (78) je izbjegao slična pitanja o svojim godinama. Ako bude izabran i odsluži pun mandat, na kraju bi zamijenio Bidena kao najstarijeg predsjednika u historiji SAD.
Eli Trujillo, 87-godišnji berber iz Cheyennea u Wyomingu, vidi da godine uzimaju danak od Bidena, ali zna da ne šiša kosu tako brzo kao prije, niti ima toliko sati.
Ko je on da sudi kada je u pitanju odluka predsjednika?
„Ako smatra da bi to još mogao da uradi“, kaže Trujillo, „ne zamjeram mu to.“
Stariji zaposleni vide raširenu starosnu diskriminaciju na svojim radnim mjestima, a za one koji ostaju na poslu, pitanja o planovima za penzionisanje se stalno pogoršavaju.
"Gledaju me i kažu: 'Zašto se ne povučeš? Možeš polako'", kaže Paul Durietz, 76-godišnji učitelj u Gurneeju u Ilinoisu. „Samo volim da predajem“, kaže im.
Durietz, koji predaje društvene nauke u sedmom razredu, možda će doći kući malo umorniji nego prije, ali kaže da rad u kasnijim godinama života više nije velika stvar.
Ankete su pokazale da stariji Amerikanci imaju veću vjerovatnoću od mlađih da imaju pozitivan stav o Bidenu i manje je vjerovatno da će reći da bi se trebao povući kako bi dozvolio drugom kandidatu. Ali čak i među starijim ljudima, Biden se suočava sa velikim skepticizmom.
Šest od 10 ljudi starijih od 70 godina je za Bidenovo povlačenje iz utrke u istraživanju koje je u srijedu objavio AP-NORC Centar za istraživanje javnih poslova.
Harriet Newman Cohen je jedna od njih. Iako će glasati za Bidena ako on ostane, ona smatra da je njegovo pojavljivanje bolno gledati i boji se da je izgubio svaki osjećaj samosvijesti.
Koen kaže da uopšte nije usporila i smatra da joj je starost donijela "više oštrine, više oštrine, više energije". Čak i dok odbija ideju da joj bilo ko predloži da se povuče iz posla koji voli, ona vjeruje da je došlo vrijeme da Biden odstupi.
"Imam sreće", kaže Cohen. "Ali predsjednik nije imao te sreće."
Iako mnogi mlađi ljudi ne mogu zamisliti da rade duže nego što moraju, stariji radnici često kažu da ne mogu zamisliti da ne ostanu na poslu.
Neki koji rade u svojim 70-im, 80-im godinama i dalje to rade jer ih finansije na to prisiljavaju, ali mnogi drugi to rade iz želje. Ankete stalno pokazuju da zadovoljstvo poslom raste s godinama, a za one koji vole svoj posao, odluka da daju otkaz je teška odluka.
Jim Oppegard, 94-godišnji vozač školskog autobusa u Brooklyn Parku u Minesoti, bori se s tim da li da se vrati na posao sljedećeg mjeseca kada počne nova školska godina.
Voli djecu i ima višak novca za doniranje, a nastavlja polagati godišnje ispite kako bi se uvjerio da je dorastao poslu. Ginisova knjiga rekorda ga je ranije ove godine proglasila najstarijim vozačem autobusa na svijetu, što ga je natjeralo da razmišlja o svojoj budućnosti.
Ranije je razmišljao o odlasku u penziju, ali se uvijek vraćao. Ovaj put bi moglo biti drugačije.
