Lender Blue Ghost (Plavi duh) kompanije Firefly Aerospace spustio se iz mjesečeve orbite na autopilotu, ciljajući na padine drevne vulkanske kupole u udarnom bazenu na sjeveroistočnom rubu mjeseca na bližoj strani.
Potvrda o spuštanju stigla je od kompanije za kontrolu misije izvan Austina u Teksasu, nakon akcije udaljene nekih 360.000 kilometara.
"Na Mjesecu smo", izvijestila je Kontrola misije, dodajući da je lender "stabilan".
Glatko, uspravno slijetanje čini Firefly - startup osnovan prije deset godina - prvom privatnom kompanijom koja je svemirsku letjelicu postavila na Mjesec bez pada. Mnoge zemlje su posrnule, a samo pet ih je potvrdilo uspjeh: Rusija, SAD, Kina, Indija i Japan.
Blue Ghost-u su za petama još dva slijetanja kompanija, a očekuje se da će mu se sljedeći pridružiti na Mjesecu kasnije ove sedmice.
Lansirana sredinom januara sa Floride, letjelica visoka 2 metra prenijela je 10 eksperimenata na Mjesec za NASA-u. Svemirska agencija platila je 101 milion dolara za isporuku, plus 44 miliona dolara za nauku i tehnologiju na brodu. To je treća misija u okviru NASA-inog komercijalnog programa lunarne isporuke, čija je namjera da pokrene lunarnu ekonomiju konkurentskih privatnih preduzeća dok izviđa prije nego što se astronauti pojave kasnije ove decenije.
Trebalo bi da dobiju dvije nedelje rada, prije nego što se završi lunarni dan i ugasi lender.
Nosila je usisivač za usisavanje mjesečeve prljavštine za analizu i bušilicu za mjerenje temperature čak 3 metra ispod površine. Također na brodu: uređaj za eliminaciju abrazivne mjesečeve prašine - pošast za NASA-ine davne Apollo letjelice, koja se lijepila svuda po svemirskim odijelima i opremi.
Na svom putu ka Mjesecu, Plavi duh je odašiljao sjajne slike na matičnu planetu.
U isto vrijeme, ugrađeni prijemnik je pratio i primao signale iz američkog GPS-a i europskih Galileo sazviježđa, što je ohrabrujući korak naprijed u navigaciji za buduće istraživače.
Još jedan lender - visoka i mršava letjelica visoka 4 metra koju je izgradila i kojom upravlja Intuitive Machines sa sjedištem u Houstonu - trebao bi sletjeti na Mjesec u četvrtak. Cilja na dno Mjeseca, samo 160 kilometara od južnog pola. To je bliže polu nego što je kompanija stigla prošle godine sa svojim prvim lenderom, koji je slomio nogu i prevrnuo se.
Uprkos padu, lender Intuitive Machines vratio je SAD na Mjesec po prvi put otkako su NASA-ini astronauti zatvorili program Apollo 1972.
Treći lender japanske kompanije iSpace je još tri mjeseca od slijetanja. Podijelio je raketnu vožnju sa Blue Ghostom od Cape Canaveral 15. januara, idući dužom, vjetrovitijom rutom. iSpace takođe pokušava da sleti na Mesec po drugi put. Njegov prvi lender srušio se 2023.
Mjesec je prepun olupina ne samo iz svemira, već i desetina drugih neuspjelih pokušaja tokom decenija.
NASA želi zadržati tempo dva privatna lunarna slijetanja godišnje, shvaćajući da će neke misije propasti, rekao je najviši naučni službenik svemirske agencije Nicky Fox.
Za razliku od NASA-inih uspješnih Apollo sletanja na Mjesec iza kojih su bile milijarde dolara i astronauti na čelu, privatne kompanije rade s ograničenim budžetom s robotskim letjelicama koje moraju sletjeti same, rekao je izvršni direktor Firefly-ja Jason Kim.
"Svaki put kada idemo gore, učimo jedni od drugih", rekao je Kim.
