Republikanci su stali u red iza Trumpa uprkos oklijevanju oko Kennedyjevih stavova o vakcinama, glasajući sa 52 prema 48 za podizanje potomka jedne od najpoznatijih američkih političkih — i demokratskih — porodica do sekretara Odjela za zdravstvo i socijalne usluge.
Republikanski senator Mitch McConnell, koji je bolovao od dječje paralize kao dijete, bio je jedini glas protiv među republikancima, odražavajući njegov stav protiv Trumpovih izbora za šefa Pentagona i direktora nacionalne obavještajne službe. Svi demokrati su se protivili Kenediju.
Republikanska stranka je u velikoj mjeri prihvatila Kennedyjevu viziju "Učinimo Ameriku ponovo zdravom" usmjeravajući javnozdravstvene agencije da se fokusiraju na kronične bolesti kao što je gojaznost.
Kennedy, 71, kojeg su ime i porodične tragedije stavljale u žižu javnosti još od malih nogu, stekao je veliku pažnju svojim populističkim i ponekad ekstremnim stavovima o hrani, hemikalijama i vakcinama.
Njegova publika se samo povećala tokom pandemije COVID-19, kada je Kennedy posvetio veliki dio svog vremena neprofitnoj organizaciji koja je tužila proizvođače cjepiva i koristila kampanje na društvenim mrežama kako bi narušila povjerenje u vakcine, kao i vladine agencije koje ih promoviraju.
Uz Trumpovu podršku, Kennedy je insistirao da je "u jedinstvenoj poziciji" da oživi povjerenje u te agencije za javno zdravlje, koje uključuju Upravu za hranu i lijekove, Centre za kontrolu i prevenciju bolesti i Nacionalni institut za zdravlje.
Prošle sedmice, senator Thom Tillis, republikanac, rekao je da se nada da će Kennedy "podivljeti" u obuzdavanju troškova zdravstvene zaštite i poboljšanju zdravlja Amerikanaca. Ali prije nego što je pristao podržati Kennedyja, potencijalni senator Bill Cassidy, republikanac, doktor koji vodi Senatsku komisiju za zdravstvo, obrazovanje, rad i penzije, zahtijevao je uvjeravanja da Kennedy neće mijenjati postojeće preporuke za vakcinu.
Tokom saslušanja u Senatu, demokrate su pokušale da navedu Kenedija da negira dugo diskreditovanu teoriju da vakcine izazivaju autizam. Neki zakonodavci su također podigli uzbunu da Kennedy ima finansijsku korist od promjene smjernica za vakcinu ili slabljenja federalne zaštite od tužbi protiv proizvođača cjepiva.
Kennedy je prošle godine zaradio više od 850.000 dolara od aranžmana kojim se klijenti upućuju na advokatsku firmu koja je tužila proizvođače Gardasila, vakcine protiv humanog papiloma virusa koja štiti od raka grlića materice. Ako bude potvrđen kao ministar zdravlja, obećao je da će naknade prikupljene od aranžmana preusmjeriti svom sinu.
Kennedy će preuzeti agenciju usred velike promjene u saveznoj vladi, koju je predvodio milijarder Elon Musk, koja je isključila - makar i privremeno - milijarde dolara poreznih obveznika u javnom zdravstvu i ostavila hiljade federalnih radnika nesigurnim za svoj posao.
U petak je NIH najavio da će ograničiti milijarde dolara za medicinska istraživanja koja se daju univerzitetima i bolnicama kako bi razvili tretmane za bolesti poput raka i Alchajmerove bolesti.
Kennedy je također pozvao na reviziju osoblja u NIH, FDA i CDC. Prošle godine je obećao da će otpustiti 600 zaposlenih u NIH-u, najvećem finansijeru biomedicinskih istraživanja u zemlji.
