Podstaknuta zabrinutošću zbog klimatskih promjena, javnog obrazovanja i - u manjoj mjeri - pristupa abortusu, 21-godišnja Ava Alferez pobrinula se da glasa na nedavno okončanim izborima na polovini predsjedničkog mandata.
"Mislim da nije u redu žaliti se na nešto ako ne izađete i ne glasate", kaže ova studentkinja iz Virdžinije, koja sebe opisuje kao liberalnu demokratkinju. “Takođe mislim da je svaki glas bitan”.
Alferez je među milionima najmlađih američkih birača koji su na izborima u novembru 2022. glasali u gotovo rekordnom broju, što je uveliko išlo u korist demokratama i spriječilo takozvani "crveni talas" za koji su mnogi očekivali da će republikancima dati značajnu većinu u Kongresu. Ovakva izlaznost nagovještava da je "generacija Z" politička snaga u usponu.
"Mislim da republikanci ne računaju na ’generaciju Z’ i ne shvataju uticaj koji ćemo imati, posebno u narednih pet godina", kaže Erik Miler, 20-godišnji student iz Virdžinije, koji se izjašnjava kao republikanac i kaže da je glasao za Donalda Trumpa 2020. godine. "Mislim da su izbori 2022. mali poziv na buđenje za republikance da budu više u kontaktu s mladim ljudima".
Na izborima između predsjedničkih birači su odlučivali o svih 435 članova Predstavničkog doma - koji se biraju svake dvije godine - te o 35 mjesta u Senatu - koja imaju šestogodišnji mandat.
Posmatrano kroz istoriju, predsjednikova politička stranka gotovo uvijek gubi mjesta u Kongresu, dok protivnička stranka tradicionalno ostvaruje značajne dobitke. Republikanci su u ovom izbornom ciklusu osvojili većinu od samo nekoliko mjesta u Predstavničkom domu, dok su demokrate zadržale kontrolu nad Senatom.
"Mislim da će podaci potvrditi da su mladi birači bili prilično značajni u mnogim od ovih država u kojima su stranke približno snažne, te na nekim od ovih izbora", kaže Džon Vihbi, vanredni profesor za medijske inovacije i tehnologiju na Univerzitetu Nortistern.
Prve brojke Centra za informacije i istraživanje o građanskom učenju i angažmanu (CIRCLE) ukazuju da je 27 odsto ljudi između 18 i 29 godina izašlo na izbore 8. novembra, što je drugi najviši odaziv mladih na izborima na sredini predsjedničkog mandata u proteklih 30 godina. Najviši odziv je bio 2018. godine.
“To su reproduktivna prava, klimatske promjene, imigracije, rasna pravda, rodna pravda”, kaže Vihbi, nabrajajući teme koje su mladima bile podstrek da glasaju.
Prema nedavnom istraživanju, mladi evanđelisti nisu toliko različiti od svojih liberalnijih vršnjaka.
“Oni su svjesni različitosti i jednakosti, više od starijih generacija, pa će stoga te stvari shvatiti ozbiljno i slušati ljude koji govore o njima, poput Aleksandrije Okasio-Kortez ili Bernija Sandersa”, kaže Kevin Singer, jedan od direktora organizacije "Neighborly Faith", koja se bila partner u sprovođenju studije. “Vrlo su, moglo bi se reći, kozmopolite kada su u pitanju njihove političke perspektive”.
Vihbi kaže da "generacija Z" ne dobija vijesti iz tradicionalnih izvora poput novina, već iz izvora iz druge ruke ili kroz filtrirane vijesti s društvenih mreža, što je dovelo do toga da mladi birači formiraju mišljenja o politici na puno većem nivou nego prethodne generacije.
“Ne bih rekla da je to uopšte iznenađujuće jer su svi stalno na svojim telefonima, na društvenim mrežama”, kaže Alferez i dodaje da je glasala na svim izborima otkako je napunila dovoljno godina. "Imalo bi smisla da sve svoje informacije dobijaju na TikToku ili možda, ako vide političku objavu, oni će i dalje pogledati komentare, a svi su puni mišljenja i komentirišu, te će vjerojatno na osnovu toga formirati mišljenja".
Rana analiza organizacije CIRCLE pokazuje da je odziv mladih birača demokaratama možda donio ključne pobjede u nekim od država u kojima je ishod neizvjestan, ali da to ne znači da bilo koja politička stranka može uzeti glasove mladih zdravo za gotovo.
"Moguće je da će mlađi birači biti manje vezani za određenu stranku i možda će češće glasati na osnovu određenih pitanja", kaže Vihbi. "Mislim da je stvaranje manje jakih veza sa određenim strankama ili ciljevima, te naglašavanje novih ili rastućih društvenih problema, dio onoga što je posljedica digitalnog svijeta".
Čini se da to vrijedi za mlade birače u cijelom političkom spektru, pokazali su rezultati ankete mladih evanđelista.
“Mislim da su manje odani Republikanskoj stranci od starijih generacija, a takođe vidimo da otprilike podjednako slušaju Fox News i, recimo CNN”, kaže Singer. "Slušaju Džoa Bajdena i slušaju Ilona Maska, a to nije veliko iznenađenje s obzirom na to da je ’generaciji Z’ puno ugodnije crpiti inspiraciju iz raznih izvora, nego da se pridržavaju normi samo određenih institucija".
Miler, mladi republikanski glasač, kaže da je njegova generacija manje zainteresovana za stranačke prepirke, a više za pronalaženje zajedničkog jezika.
“Mi malo više istražujemo. Ne gledamo samo, možda, Fox News, nego slušamo drugu stranu, šta oni pokušavaju reći”, kaže Miler. “Mislim da je centar ključno mjesto. Očito, ne mislim da će se ekstremi ikada složiti u bilo kojem vremenskom okviru. Ali mislim da možemo doprijeti do umjerenih demokrata, čak i liberala - možda samo ne progresivnih liberala - ali definitivno vidim put naprijed."
Rezultati istraživanja među mladim evanđelistima potvrđuju povećanu otvorenost konzervativaca iz "generacije Z".
"Iskreno, mladi evanđelisti su miroljubiviji sa drugima od starijih generacija. Naša je studija otkrila da je, na primjer, vjerojatnije da će biti angažovani sa ljudima različitih vjera nego što ih njihove vjerske vođe ohrabruju na to", kaže Singer. "Definitivno postoji više entuzijazma prema različitosti i pluralizmu, te mislim da je iz tog razloga vjerovatnije da će uzimati u obzir stavove onih sa kojima se njihovi roditelji ne bi složili”.
Znakovi entuzijazma mladih birača bili su očiti uoči izbornog dana. Organizacija CIRCLE je utvrdila da je registracija mladih birača porasla u poređenju sa 2018. godinom, posebno na mjestima gdje su pitanja povezana s abortusom bila na glasačkom listiću, ili gdje su birači nedavno glasali o mjerama koje se odnose na abortus.
"Brinem se da će oni, budući da vidimo mnogo političkih neslaganja, bilo da je riječ o reproduktivnim pravima ili nekim drugim stvarima, postati cinični ili se prestati interesovati", kaže Vihbi. “Mislim da je jedna od najvažnijih stvari ovdje da oni vide politički sistem koji imamo u našoj demokratiji kao važnu polugu društvenih promjena, a ne kao nešto što je samo neka vrsta slijepe ulice”.
