Kako se virus širi od obale do obale, broj pacijenata sa virusom u bolnicama se više nego udvostručio tokom proteklih mjesec dana na rekordno visokih skoro 100.000, što je gurnulo medicinske centre i zdravstvene radnike do ivice pucanja.
Medicinske sestre sve češće izgaraju i razboljevaju se na poslu, a udar na nacionalni zdravstveni sistemu podstakao je šefa Centara za kontrolu i prevenciju bolesti da iznese zastrašujuće upozorenje:
"Realnost je da će decembar i januar i februar biti teška vremena. Zapravo vjerujem da će to biti najteže vreme u historiji javnog zdravlja ove nacije", rekao je doktor Robert Redfield.
Angažovanje penzionisanih medicinskih radnika
Guverneri u teško pogođenim državama poput Wisconsina i Nebraske olakšavaju povratak penzionisanim medicinskim sestrama na posao, uključujući i odricanje od zahtjeva za licenciranje i naknada, mada to može biti teško prihvatljvo za starije medicinske sestre, koje bi bile u većoj opasnosti od drugih svojih kolega ukoliko bi se se zarazile koronavirusom.
Neke preuzimaju poslove koji ne uključuju rad direktno sa pacijentima, kako bi oslobodili medicinske sestre u prvim redovima.
Iowa dozvoljava privremene hitne dozvole za nove medicinske sestre koje su ispunile obrazovne zahtjeve države, ali još uvek nisu položile državni ispit za licenciranje.
Neke bolnice u Minnesoti nude zimsku praksu studentima nege kako bi ojačale svoje osoblje. Praksa se obično nudi ljeti, ali je otkazana ove godine zbog COVID-19.
Metodistička bolnica u Minneapolisu angažovaće 25 pripravnika na jedan do dva mjeseca da rade sa pacijentima sa COVID-19, mada će im određeni zadaci ostati zabranjeni, poput postavljanja braunile u venu ili urinarnih katetera, rekla je Tina Kvalheim, medicinska sestra koja vodi program.
"Biće im u potpunosti pružena podrška u njihovim poslovima kako bi naši pacijenti dobili najbolju moguću, sigurnu negu", rekla je ona.
Landon Brown, 21, iz Des Moinesa, Iowa, stariji student njege na Državnom univerzitetu Minnesota, Mankato, nedavno je prihvatio praksu u zdravstvenom sistemu Klinike Mayo u Mankatu.
Bio je raspoređen u medicinsko-hiruršku sekciju pedijatrijske jedinice, ali mu je rečeno da bi mogao naići na pacijente sa koronavirusom.
Njegova odlučnost da pomogne pacijentima kao medicinski tehničar potvrđena je nakon što je njegov 90-godišnji deda obolio od virusa i umro tokom vikenda.
"Osoblje koje je imao bilo je sjajno i zaista su preuzeli veliki pritisak sa mojih prijateljia i moje porodice“, rekao je Brown. "Mislim da bi to bilo sjajno ako ja mogu to da učinim za neku drugu porodicu."
Uvođenje novih diplomaca u posao
Koledž za obrazovanje medicinskih sestara Univerziteta u Iowi takođe pokušava da diplomce brzo uvede u posao. Izvedeno je prebacivanje studenata u "brzu traku", koje je sproveo Odbor za medicinske sestre u Iowi kako bi mogli da dobiju licencu prije nego što diplomiraju, rekla je Anita Nicholson, pomoćnica dekana za dodiplomske programe.
Ona je rekla da je koledž takođe zakazao stariju praksu ranije nego što je uobičajeno i kreirao program koji omogućava studentima da steknu bolničko iskustvo pod nadzorom medicinskih sestara.
Ti studenti ne brinu o pacijentima sa koronavirusom, ali njihov rad oslobađa medicinske sestre da to rade, rekla je Nicholson.
"Što prije možemo da izvučemo diplomce i uvedemo ih u posao, to bolje", rekla je.
Bolnica Aspirus Wausau sa sjedištem u Wisconsinu, nudi potpisivanje bonusa do 15.000 dolara za medicinske sestre sa dugogodišnjim iskustvom.
Bolnice se takođe okreću medicinskim sestrama koje putuju od države do države. Ali to je skupo, jer se bolnice širom zemlje nadmeću za njih, nudeći im plate do čak 6.200 američkih dolara nedjeljno, prema objavama za poslove sestara za putovanja.
April Hansen, izvršna potpredsjednica kompanije Aya Healthcare sa sedištem u San Diegu, rekla je da sada postoji 31.000 otvorenih mjesta za medicinske sestre "putnice", što je više nego dvostruko više od broja koji je bio tražen kada je pandemija naglo skočila na proljeće.
"To je suludo", rekla je Hansen. "Nije važno da li ste sa sela ili iz grada, da li ste indijnska zdravstvena ustanova ili akademski medicinski centar ili išta između toga... trenutno sve ustanove baš sada imaju povećanu potražnju."
Najtraženije su medicinske sestre koje rade na intenzivnoj njezi i na medicinsko-hirurškim podovima. Poslodavci su takođe spremni da dodatno plate za medicinske sestre koje mogu da se poajve u kratkom roku i rade 48 do 60 sati nedjeljno umjesto uobičajenih 36.
Laura Cutolo, 32-godišnja radnica hitne pomoći i medicinska sestra u intenzivnoj njezi Gilbert u Arizoni, započela je sa putovanjima kada je započela i pandemija, sletivši u New York tokom tokom najsmrtonosnijeg dijela epidemije u SAD prošlog proljeća.
Sada radi u Green Bayu, Wisconsin, a uskoro se vraća u New York.
Rekla je da se nada da će njen rad biti primjer njenoj djeci, koja sada imaju dvije i pet godina, kada kriza pređe u historiju i kada se o njoj bude jednom čitalo.
"Ako me pitaju: 'Gdje si bila?', mogu biti ponosna na to gdje sam bila i šta sam radila", rekao je Cutolo.
"Širi se kao požar"
Traže se i ljekari, takođe.
"Više ni ne vježbam, a dobio sam puno mailova u kojima se traži da putujem širom zemlje da bih radio u hitnim službama", rekao je doktor Georges Benjamin, izvršni direktor Američkog udruženja za javno zdravlje.
Izbijanje bolesti u SAD-u krivo je za više od 273.000 smrtnih slučajeva i 13,9 miliona potvrđenih infekcija. U prosjeku dnevno ima preko 160.000 novih slučajeva, a broj smrtnih slučajeva je i više od 1.500 dnevno, što je nivo viđen još u maju, tokom krize na području New Yorka.
Nekoliko država je u srijedu prijavilo ogroman broj novih slučajeva, uključujući ukupno 40.000 samo u Californiji, Illinoisu i na Floridi.
Države bilježe rekordne brojeve smrtnih slučajeva, uključujući i centralne države Illinois, Indianu i Kentucky.
Guverner Kentuckyja Andy Beshear rekao je da se virus "širi kao požar".
Očekuje se da će vakcina protiv COVID-9 biti dostupna za nekoliko nedjelja, a zdravstvenim radnicima će se vjerovatno dati prioritet za prve injekcije. To bi moglo olakšati bolnicama regrutovanje pomoći.
Da bi napravili mjesta za najbolesnije, teško pogođene institucije šalju kući neke pacijente sa COVID-19 koji bi inače bili zadržani u bolnici.
Takođe otkazuju elektivne operacije ili se odrasli pacijenti koji nisu oboljeli od COVID-19 šalju u pedijatrijske bolnice.
Bolnički sistem u Idahu šalje neke pacijente sa COVID-19 kući sa ipodima, dodatnim kiseonikom, manžetnama za krvni pritisak i monitorima kiseonika kako bi mogli da se oporave u sopstvenim krevetima.
Ipodi i tableti omogućavaju medicinskim sestrama da ih provjeravaju, a monitori kiseonika automatski šalju natrag vitalne informacije.
Širom SAD-a bolnice pretvaraju kafeterije, čekaonice, čak i garažu u područja za liječenje pacijenata. Neke države otvaraju i poljske bolnice.
Ali to ničim ne umanjuje nedostatak osoblja, posebno u ruralnim oblastima gdje zvaničnici kažu da mnogi ljudi ne preduzimaju osnovne mjere predostrožnosti protiv virusa.
Doktor Eli Perenčevič, profesor epidemiologije i interne medicine sa Univerziteta u Iowi, rekao je da zdravstveni radnici plaćaju cijenu za odbijanje drugih ljudi da nose maske.
"Zapravo, svako se šalje u rat", rekao je. "Odlučili smo kao društvo da uzmemo sve ljude u našem zdravstvenom sistemu i razbijemo ihm jer imamo neku suludu predstavu o tome šta je zapravo sloboda."
