Tokom decenija, urbani i tradicionalni radiodifuzni operateri prešli su na emitovanje na tzv. ultrakratkim talasima, putem FM tehnologije, koja ima bolji audio kvalitet, iako je domet tih radio stanica ograničen.
Međutim, postoji nova prijetnja za preostale AM radio stanice. Neki proizvođači automobila više ne žele da ugrađuju AM radio predajnike u svoje automobile, smatrajući ih zastarjelim. U Texasu, neke tradicionalne ruralne stanice, kao i one koje emituju na drugim jezicima osim engleskog u velikim gradovima, koriste tu stariju tehnologiju.
Nancy i Todd Whalen su vlasnici radio stanice u Dimitu u Texasu. Oni su ujedno i osoblje koje prodaje reklame koje obezbjeđuju ukupan prihod, i povremeno uklanjaju pacove koje je usmrtio strujni udar od 500-vatnog odašiljača stanice.
Nancy, suvlasnica radija KDHN, kaže da su oni došli u Dimmitt i rekli ljudima da žele da daju gradu nešto na šta može da bude ponosan: "Ono što smo uradili i ono što nastavljamo da radimo je da obezbijedimo, ne samo za Dinmitt, već za sve male gradove u ovom području koji više nemaju lokalne radio stanice".
Nedavno su neki proizvođači automobila saopštili planove da se AM radio prijemnici više ne ugrađuju u nova vozila, tvrdeći da električni motori izazivaju smetnje u prijemu, što onemogućava slušanje i time čini AM tehnologiju zastarelom. Mediji i zakonodavci, kao što je senatorka Amy Klobuchar iz Minnesote, žele da se AM prijemnici i dalje instaliraju u svim novim automobilima i kamionima koji se prodaju u Americi.
"Mislim da oni ne razumiju koliko je AM radio važan ljudima danas", smatra Klobucar.
Među takvima je menadžer silosa za žitarice Rodney Hunter. On kaže da su vijesti o kukuruzu, pamuku, pšenici i stoci kritične u radijusu od 160 kilometara.
"Najmanje tri farmera su danas zvali i rekli da su čuli na radiju da je tržište poraslo. A bez AM radija, to ne bi bilo moguće", kaže Hunter.
Pet sati vožnje jugoistočno, u Charrolltonu, živi Joann Whang koja sluša drugu AM stanicu. Ona nije farmer, već farmaceut – sluša KKDA radio na korejskom jeziku.
"Možete dobiti sve informacije i popularne vijesti, čak i K-pop", ističe Whaang.
Predsjednica te stanice Stephanie Min Kimkaže da bi ukidanje AM radija u novim automobilima ugrozilo etničke radiodifuzne kompanije koje ne mogu da priušte ograničene i unosnije dozvole za duge talase.
"Više od 40 odsto radio slušanja se obavlja u automobilu. Mislim da se AM radio suočava sa potencijalnom egzistencijalnom prijetnjom", objašnjava Kim.
Ta egzistencijalna pretnja takođe utiče na još jednu stanicu u okolini Dallasa - Radio Caravan. Multijezična stanica uglavnom emituje južnoazijsku muziku. Direktor stanice Vaibhav Sheth kaže da su AM stanice također ključna karika u nacionalnom sistemu za uzbunu.
"Te sirene se uključe i vaš redovni program se prekine i kada je hitan slučaj, bilo da je upozorenje na tornado, bilo da je otmica djeteta, šta god da se dešava, ide na AM frekvenciju", kaže on.
Za razliku od FM signala, kojima fizika ograničava prijem, niža frekvencija AM signala odbija se od jonosfere, dajući im domet od više stotina kilometara.
