Nekoliko sati prije nego što je pobjegao u Moskvu, Assad je na sastanku sa oko 30 načelnika vojske i bezbjednosti u Ministarstvu odbrane u subotu govorio da stiže ruska vojna podrška i pozvao kopnene snage da izdrže, rekao je komandant koji je bio prisutan i zatražio anonimnost da govori o brifingu.
Ni civilno osoblje nije bilo ništa upućenije. Assad je rekao svom šefu kabineta u subotu kada je završio posao da ide kući, ali je umjesto toga krenuo na aerodrom, kaže pomoćnik iz njegovog najužeg kruga.
Također je pozvao svoju savjetnicu za medije i zamolio je da dođe u njegov dom da mu napiše govor, rekao je pomoćnik. Stigla je i otkrila da tamo nema nikoga.
„Assad nije čak ni napravio poslednji pokušaj. Nije čak ni okupio svoje trupe”, rekao je Nadim Houri, izvršni direktor regionalnog istraživačkog centra Arapske inicijative za reformu. Pustio je svoje pristalice da se suoče sa sopstvenom sudbinom.
Reuters nije uspio da kontaktira Assada u Moskvi, gdje je dobio politički azil. Intervjui sa 14 ljudi koji su upoznati sa njegovim posljednjim danima i satima na vlasti stvaraju sliku lidera koji je ipak tražio spoljnu pomoć kako bi produžio svoju 24 godina dugu vladavinu prije nego što je odlučio da obmane sve i da isplanira svoje bjekstvo iz Sirije u ranim jutarnjim satima.
Većina izvora, među kojima su i pomoćnici u užem krugu bivšeg predsjednika, regionalne diplomate i bezbjednosni izvori i visoki iranski zvaničnici, tražili su da se njihova imena sakriju kako bi slobodno govorili o osjetljivim pitanjima.
Assad nije čak ni obavijestio svog mlađeg brata Mahera, komandanta elitne 4. oklopne divizije armije, o svom planu bjekstva, prema trojici pomoćnika. Maher je doletio helikopterom u Irak, a zatim u Rusiju, rekao je jedan od ljudi.
Assadovi rođaci po majci, Ehab and Eyad Makhlouf, na sličan su način ostali u Damasku kad je glavni grad pao u ruke pobunjenika, prema sirijskom pomoćniku i libanskom bezbjednosnom zvaničniku. Njih dvojica su pokušali da pobjegnu automobilom u Liban, ali su na putu upali u zasjedu pobunjenika koji su ubili Ehaba i ranili Eyada, rekli su. Nije bilo zvanične potvrde o smrti, a Reuters nije bio u mogućnosti da nezavisno provjeri to.
Sam Assad je pobjegao iz Damaska avionom u nedjelju, 8. decembra, leteći ispod radara sa isključenim transponderom u avionu, rekla su dvojica regionalnih diplomata, bježeći od pobunjenika koji su upali u prijestolnicu.
Dramatično bjekstvo okončalo je njegovu vladavinu i pola vijeka neprekidne moći njegove porodice i doveo do naglog kraja 13-godišnjeg građanskog rata. Odletio je u rusku vazdušnu bazu Hmeimim u sirijskom primorskom gradu Latakiji, a odatle u Moskvu.
Assadova uža porodica, supruga Asma i njihovo troje djece, već su ga čekali u ruskoj prijestolnici, prema riječima trojice bivših bliskih saradnika i visokog regionalnog zvaničnika. Video snimci Assadovog doma, koje su snimili pobunjenici i građani koji su se okupili u predsjedničkom kompleksu nakon njegovog bjekstva i objavljeni na društvenim mrežama, sugerišu da je brzo izašao, pokazujući kuhanu hranu ostavljenu na šporetu i nekoliko ostavljenih ličnih stvari, kao što su porodični foto albumi .
Rusija i Iran: Nema vojne pomoći
Ne bi bilo vojne pomoći od Rusije, čija je intervencija 2015. pomogla da se preokrene tok građanskog rata u korist Assada, ili od njegovog drugog čvrstog saveznika Irana. Ovo je sirijskom lideru jasno stavljeno do znanja u danima koji su prethodili njegovom odlasku, kada je tražio pomoć sa raznih strana u očajničkoj želju da zadrži vlast i obezbijedi svoju bezbjednost, kažu ljudi koje je Reuters intervjuisao.
Assad je posjetio Moskvu 28. novembra, dan nakon što su sirijske pobunjeničke snage napale sjevernu provinciju Alepo i preletjele zemlju, ali su njegove molbe za vojnu intervenciju naišle na odbijanje u Kremlju koji nije bio voljan da interveniše, rekla su tri regionalna diplomata.
Hadi al-Bahra, šef glavne sirijske opozicije u inostranstvu, rekao je da Assad nije predstavio realnost situacije domaćim saradnicima, pozivajući se na izvor iz Assadovog bliskog okruženja i regionalnog zvaničnika.
„On je rekao svojim komandantima i saradnicima poslije svog putovanja u Moskvu da stiže vojna podrška. Lagao ih je. Poruka koju je dobio iz Moskve bila je negativna”, dodao je Bahra.
Portparol Kremlja Dmitrij Peskov rekao je novinarima da je Rusija uložila mnogo napora da pomogne stabilizaciji Sirije u prošlosti, ali da je njen prioritet sada sukob u Ukrajini.
Četiri dana nakon tog putovanja, 2. decembra, iranski ministar spoljnih poslova Abbas Araghchi sastao se sa Assadom u Damasku. U to vrijeme, pobunjenici iz islamističke grupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) preuzeli su kontrolu nad drugim po veličini sirijskim gradom Alepom i jurili su prema jugu dok su se vladine snage raspadale.
Assad je bio vidno uznemiren tokom sastanka i priznao je da je njegova vojska previše oslabljena da bi pružila efikasan otpor, rekao je Reutersu visoki iranski diplomata. Assad nikada nije tražio da Teheran rasporedi snage u Siriji, prema dvojici visokih iranskih zvaničnika koji su rekli da razumije da bi Izrael mogao da iskoristi svaku takvu intervenciju kao razlog da gađa iranske snage u Siriji ili čak sam Iran.
Kremlj i rusko Ninistarstvo spoljnih poslova odbili su da komentarišu ovaj članak, dok iransko Ministarstvo spoljnih poslova nije bilo odmah dostupno za komentar.
Assad prihvata svoj poraz
Nakon što je iscrpio mogućnosti, Assad je konačno prihvatio neizbježnost svog pada i odlučio da napusti zemlju, okončavajući dinastičku vladavinu svoje porodice koja datira još od 1971. godine.
Tri člana Assadovog najužeg kruga rekli su da je on prvobitno želio da potraži utočište u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, pošto su pobunjenici zauzeli Alepo i Homs i napredovali prema Damasku. Rekli su da su ga odbili Emirati koji su se plašili međunarodne reakcije zbog skrivanja ličnosti koja je pod sankcijama SAD i Evrope zbog navodne upotrebe hemijskog oružja u suzbijanju pobunjenika, optužbe koje je Assad odbacio kao izmišljotinu.
Vlada UAE nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar. Ipak, Moskva, iako nije bila voljna da interveniše vojno, nije bila spremna da napusti Assada, prema ruskom diplomatskom izvoru koji je govorio pod uslovom da ostane anoniman.
Ruski ministar spoljnih poslova Sergej Lavrov, koji je u subotu i nedjelju prisustvovao forumu u Dohi u Kataru, predvodio je diplomatske napore da se obezbijedi bezbjednost Assada, angažujući Tursku i Katar da iskoriste svoje veze sa HTS-om kako bi obezbijedili Assadov bezbjedan dolazak u Rusiju, izjavila su dva regionalna zvaničnika.
Jedan zapadni bezbjednosni izvor rekao je da je Lavrov učinio šta je mogao da obezbijedi Assadov bezbjedan odlazak. Katar i Turska sklopili su aranžmane sa HTS kako bi olakšali Assadovo bjektvo , izjavila su tri izvora, uprkos zvaničnim tvrdnjama obje zemlje da nisu imali kontakte sa HTS-om, koji SAD i UN nazivaju terorističkom organizacijom.
Moskva je također koordinisala sa susjednim državama kako bi osigurala da ruski avion koji napušta sirijski vazdušni prostor sa Assadom ne bude presretnut ili gađan, rekla su tri izvora. Ministarstvo spoljnih poslova Katara nije odmah odgovorilo na upite o Assadovom bjekstvu , dok Reuters nije mogao da kontaktira HTS za komentar.
Zvaničnik turske vlade rekao je da nije postojao ruski zahtjev da se koristi turski vazdušni prostor za Assadov let, ali se nije osvrnuo na to da li je Ankara sarađivala sa HTS-om na olakšavanju bjekstva. Posljednji Assadov premijer Mohammed Jalali rekao je da je razgovarao telefonom sa svojim tadašnjim predsjednikom u subotu uveče u 22.30.
„U našem poslednjem pozivu rekao sam mu koliko je teška situacija i da je došlo do ogromnog raseljavanja ljudi iz Homsa prema Latakiji, da je na ulicama vladala panika i užas”, rekao je on za saudijsku televiziju Al Arabija.
Odgovorio je: „Sutra ćemo videti”, dodao je Jalali. „Sutra, sutra, bilo je posljednje što mi je rekao”.
Jalali je rekao da je pokušao ponovo da pozove Assada pošto je svanulo u nedjelju, ali nije bilo odgovora.
