34-godišnji stolar smatrao je da nema izbora osim da ostane uprkos uslovima opasnim po život. Policajac je rekao njemu i njegovim komšijama da se evakuišu rano u srijedu dok je vatra jurila niz padinu iznad njih.
Umjesto toga, Perez je insistirao da pokuša spasiti svoju imovinu i kuće svojih susjeda duž avenije El Molino. Ali nije imao ni baštensko crijevo. Istrgao je filtere iz dva vrča za vodu i polio zemlju, svoju drvenu ogradu i svaku žeravicu do koje je mogao doći.
"Vaše dvorište gori, palme su u plamenu - izgledalo je kao iz filma", rekao je Perez Reutersu u intervjuu na svom prilazu. "Učinio sam sve što sam mogao da zaustavim liniju i spasim svoju kuću, pomognem u spašavanju njihovih kuća."
Njegov jednospratni žuti dupleks je preživio. Kao i još dvije susjedne kuće. Preko puta su cijele kuće izgorjele do temelja. Jedan dimnjak od cigle stajao je sam u zgarištu.
"Kada pogledate preko puta... Da nisam bio ovdje, to bi se dogodilo", rekao je. "Osjećao sam se tako loše zbog njih. To je apsolutno užasno."
Perez je tugovao za gubicima. Prije tri godine preselio se u Altadenu i iznajmio svoju dvosobnu kuću. Zaljubio se u mirnu i zbijenu zajednicu od oko 40.000 ljudi sjeverno od Los Angelesa, gdje su susjedi prijateljski raspoloženi i paze jedni na druge.
Od kasne subote, zvaničnici su rekli da je Eaton požar obuzdan 15% i da je opasnost od požara i dalje velika na području Los Angelesa. Sveukupno, šest istovremenih požara koji su od utorka zahvatili četvrti okruga Los Angeles ubili su najmanje 24 ljudi i oštetili ili uništili 12.000 objekata.
Jedanaestoro ih je poginulo u Eaton požaru ovdje. Očekuje se da će broj poginulih rasti kada vatrogasci budu u mogućnosti da izvrše pretrese od kuće do kuće.
U Altadeni su vatrogasne ekipe hodale od kuće do kuće s lopatama, tražeći žarišta koja su još uvijek gorjela. Šerifovi zamjenici patrolirali su ulicama i blokirali stanovnike da se vrate svojim kućama na kontrolnim punktovima.
BRZI PLAMEN
Perez je dao mučan prikaz o tome kako se Eatonvpožar brzo intenzivirao rano u srijedu. Prva indikacija da nešto nije u redu pojavila se u utorak uveče. Njegove komšije su bile napolju i buljile u slab sjaj daleko u daljini.
"Da budem iskren, nisam to smatrao prevelikom prijetnjom samo zato što je to bilo vani", rekao je.
Tada su vjetrovi počeli zavijati i puhati prema njima. Vatra je dolazila pravo na njih alarmantnom brzinom. "Izgledalo je kao da juri niz fudbalski teren. Letjelo je", rekao je Perez.
Tada su on i njegove komšije izgubile iz vida plamen. Perez je rekao da je to bio dio noći koji je najviše parao živce.
To se ubrzo promijenilo. Gledajući njegovu ulicu udaljenu 200 metara, čitave kuće i preduzeća bili su zahvaćeni plamenom.
Perez je rekao komšijama da odu. "Bio sam voljan da idem do kraja. Video sam vatrogasce, svi su već bili zaposleni, pa sam želio da uradim svoj deo", rekao je on.
Vatrogasni službenici i službenici za provođenje zakona obeshrabruju ljude da ostanu u svojim domovima tokom šumskih požara jer to može dovesti u opasnost stanovnike i hitne službe.
Ali Perez je smatrao da ima priliku da se izbori sa plamenom jer je između njega i vatre koja je napredovala bila prazna, uglavnom zemljana parcela. Nedostatak je bio što su i njegove komšije sa sjeverne strane na svom imanju skladištile kutije municije.
Ubrzo su počele da izbijaju eksplozije. Disanje je postalo nepodnošljivo. Perez je osetio da mu je nešto prohujalo pored noge dok je stajao u svom dvorištu. Vatra je zapalila metke pohranjene u susjedstvu, predstavljajući novu opasnost.
"Meci lete, rezervoari za gas eksplodiraju, žeravica pada, ne možete ništa da vidite", rekao je Perez.
Nastavio je da poliva svoju imovinu satima tokom noći. Njegov dom još stoji. Mnogi drugi nisu bili te sreće jer su hiljade struktura uništene oko njega.
'KAKO OBNOVITI'
Iza ugla, Pablo Scarpellini je zurio u spaljene ruševine španske predškolske ustanove svoje žene Rayuela. Cijela zgrada se srušila, a mali tobogan na igralištu stajao je napola otopljen pozadi.
"To je razorno", rekao je Scarpellini za Reuters. “Ali toliko sam plakao posljednjih nekoliko dana, sada je moja vizija više nada i pokušavam vizualizirati kako da je obnovim.”
Rekao je da se njegova supruga Liliana Martinez, osnivačica i direktorica predškolske ustanove, trudi da pronađe alternativu za svojih 15 učenika.
„Činimo koliko možemo da preselimo djecu“, rekao je.
Perez, odjeven u crnu majicu bez rukava i kratke hlače, pomeo je grane drveća i grmlje sa svog prilaza u subotu dok je prednji ugao njegovog dvorišta tinjao.
Njegova bijela ograda se istopila na nekoliko mjesta. Dvije palme u njegovom dvorištu imale su crne ožiljke na vrhu.
Perez nema struju ni vodu. Vatrogasci stacionirani u obližnjoj prodavnici hardvera dopustili su mu da koristi njihovu opremu za punjenje telefona kako bi mogao reći nekolicini članova porodice i prijatelja da je preživio.
Srušeni dalekovod pao je preko njegove ulice dok su komunalni radnici ispitivali veliku štetu.
Dok su vatrogasci tokom vikenda napredovali u suzbijanju požara Eaton, Perez je rekao da se priprema za prijetnju koja će se vratiti ako se vjetar promijeni.
"Ne daj Bože da se bilo šta dogodi, biću spreman", rekao je.
Perez također planira volontirati na čišćenju zajednice u narednim mjesecima kako bi pomogao lokalnim restoranima i preduzećima da se ponovo otvore.
"Ovo nije kraj Altadene. Ovo je samo početak sljedećeg poglavlja."
