Američki ministar odbrane Lloyd Austin, obraćajući se novinarima po prvi put otkako je hospitaliziran 1. januara zbog komplikacija nakon operacije raka prostate, nazvao je napad na spavaće sobe u Toweru 22 u sjeveroistočnom Jordanu "nevjerovatnim", dodajući da se takve akcije neće tolerirati.
"Vrijeme je da oduzmemo još više sposobnosti nego što smo uzimali u prošlosti", rekao je Austin u četvrtak, upitan zašto su Sjedinjene Države čekale da snažnije odgovore na više od 165 napada na američke snage na Bliskom istoku od sredinom oktobra prošle godine.
Činilo se da je američki ministar odbrane također odbacio izjavu Kataiba Hezbolaha, milicije u Iraku koju podržava Iran, da obustavlja vojne operacije protiv SAD-a.
"Uvijek slušamo šta ljudi govore, ali gledamo šta rade", rekao je. "Akcije su sve."
Austin je također sugerirao da su nakon smrtonosnog napada u Jordanu takvi gestovi premali, prekasni.
"Nastojimo da kaznimo ljude koji su odgovorni za ovo", rekao je on. "Također nastojimo osigurati da im nastavimo oduzimati sposobnost dok idemo naprijed."
Poput njegovih kolega u Bijeloj kući i State Departmentu, Austin je rekao da SAD idu naprijed s "višeslojnim odgovorom" koji će vjerovatno uključivati višestruke vojne napade.
CBS News izvijestio je u četvrtak da je američki predsjednik Joe Biden odobrio planove za višednevne napade na ciljeve koji uključuju "iransko osoblje i objekte" u Iraku i Siriji.
S izuzetkom napada 4. januara u Bagdadu u kojem je ubijen vođa milicije Harakat-al-Nujaba koju podržava Iran, prethodni odgovori SAD-a bili su fokusirani na udare na lokacije i skladišta umjesto na osoblje milicije.
Neki kritičari su, međutim, izrazili zabrinutost da je spremnost Washingtona da razgovara o vojnom odgovoru dala milicijama koje podržava Iran, od kojih su mnoge pokrenule napade na američke snage pod zastavom Islamskog otpora u Iraku, vremena da se pripreme.
Ali Austin je rekao da ga ne zanimaju izvještaji da neke od milicija evakuišu baze i objekte za obuku.
"Što se tiče telegrafisanja o napadima i da li ljudi odlaze ili ne, ili šta je ostalo, neću spekulisati", rekao je ministar odbrane.
"Oni imaju puno sposobnosti. Ja imam mnogo više", rekao je. "Učinit ćemo sve što je potrebno da zaštitimo naše trupe i naše interese."
Šef odbrane je također priznao da nema kraja napadima na međunarodne brodove u Crvenom moru i Adenskom zaljevu od strane hutiskih militanata koje podržava Iran u Jemenu uprkos nekoliko upozorenja i seriji napada na objekte Huti i lokacije za lansiranje projektila.
"Huti nastavljaju da rade neke stvari koje su vrlo neodgovorne i nezakonite", rekao je on novinarima. “Dakle, naš cilj je osigurati da nastavimo oduzimati sposobnost Hutima da rade ono što su radili.
"Pozvali bismo Iran da odustane ili da prekine snabdijevanje Hutija ovim naprednim konvencionalnim oružjem koje su koristili za napade na brodove", rekao je on, nazivajući to pitanjem od međunarodnog značaja.
Huti su pokrenuli skoro 40 napada na međunarodne brodove od sredine novembra, uključujući niz napada i pokušaja napada u četvrtak.
Centralna komanda SAD-a, koja nadgleda američke snage na Bliskom istoku, saopćila je da je počelo obaranjem drona u ranim jutarnjim satima, po jemenskom vremenu, iznad Adenskog zaljeva.
Nekoliko sati kasnije, američke snage u Crvenom moru uništile su pomorsku letjelicu Hutija punu eksploziva koja je krenula prema međunarodnim brodskim putevima.
"To je predstavljalo neposrednu prijetnju trgovačkim brodovima i brodovima američke mornarice u regionu", navodi se u saopćenju Centralne komande SAD-a, poznata i kao CENTCOM.
Nekoliko sati nakon što je pomorski dron eliminisan, CENTCOM je rekao da su Huti ispalili dvije protivbrodske balističke rakete u pravcu M/V Koi, teretnog broda u vlasništvu Bermuda.
U saopštenju CENTCOM-a se navodi da su projektili promašili brod i pali u vodu.
U januaru su Sjedinjene Američke Države proglasile Hutije posebno označenom globalnom terorističkom grupom.
