Sirijska državna televizija emitovala je video izjavu grupe muškaraca u kojoj se kaže da je predsjednik Bashar Assad svrgnut i da su svi zatvorenici u zatvorima pušteni na slobodu.
Čovjek koji je pročitao izjavu rekao je da je Operativna soba za osvajanje Damaska, opoziciona grupa, pozvala sve opozicione borce i građane da očuvaju državne institucije "slobodne sirijske države".
Saopćenje je objavljeno nekoliko sati nakon što je šef sirijskog opozicionog ratnog posmatrača rekao da je Assad napustio zemlju na neotkrivenu lokaciju, bježeći ispred pobunjenika koji su rekli da su ušli u Damask nakon izuzetno brzog napredovanja širom zemlje.
Sirijski premijer Mohammed Ghazi Jalali rekao je da je vlada spremna "pružiti ruku" opoziciji i predati svoje funkcije prelaznoj vladi.
"Ja sam u svojoj kući i nisam otišao, a to je zbog moje pripadnosti ovoj zemlji", rekao je Jalili u video izjavi. Rekao je da će ujutro otići u svoj ured da nastavi s radom i pozvao građane Sirije da ne narušavaju javnu imovinu.
Nije se osvrnuo na izvještaje da je Assad pobjegao.
Rami Abdurrahman iz Sirijske opservatorije za ljudska prava rekao je za Associated Press da je Assad u nedjelju odletio iz Damaska.
Državna televizija u Iranu, Asadovom glavnom osloncu u godinama rata u Siriji, objavila je da je Assad napustio glavni grad. Informaciju je citirala katarska novinska mreža Al Jazeera, ali nije precizirala.
Iz sirijske vlade nije bilo odmah saopštenja.
Kako je dan osvanuo nad Damaskom, gomile su se okupile da se mole u gradskim džamijama i da slave na trgovima, skandirajući "Bog je veliki". Ljudi su također uzvikivali anti-Assadove parole i trubili u automobilima. U nekim područjima odjeknula je slavljenička pucnjava.
Vojnici i policajci su napustili svoja mjesta i pobjegli, a pljačkaši su upali u sjedište Ministarstva odbrane.
„Moja osećanja su neopisiva“, rekao je Omar Daher, 29-godišnji advokat. "Nakon straha u kojem su nas on [Asad] i njegov otac natjerali da živimo dugi niz godina, te panike i stanja terora u kojem sam živio, ne mogu vjerovati."
Daher je rekao da su mu oca ubile snage sigurnosti, a brat je bio u pritvoru, a njegova sudbina nije poznata. Assad je "kriminalac, tiranin i pas", rekao je.
"Prokleta njegova duša i duša cijele porodice Assad", rekao je Ghazal al-Sharif, još jedan slavljenik u centru Damaska. "To je molitva svakog potlačenog čoveka i Bog ju je danas uslišio. Mislili smo da to nikada nećemo videti, ali hvala Bogu, videli smo."
Činilo se da je sjedište policije u glavnom gradu napušteno, vrata ostavljena odškrinuta bez policajaca napolju. Novinar Associated Pressa snimio je snimak napuštenog vojnog kontrolnog punkta gdje su uniforme bačene na zemlju ispod postera sa Assadovim licem. Na snimcima koji su emitovali mediji povezani sa opozicijom prikazan je tenk na jednom od centralnih trgova glavnog grada.
To je bio prvi put da su opozicione snage stigle do Damaska od 2018. godine, kada su sirijske trupe ponovo zauzele područja na periferiji glavnog grada nakon višegodišnje opsade.
Provladin radio Sham FM javio je da je aerodrom u Damasku evakuisan i da su svi letovi obustavljeni.
Pobunjenici su također objavili da su ušli u ozloglašeni vojni zatvor Saydnaya sjeverno od glavnog grada i tamo "oslobodili" svoje zatvorenike.
Noć ranije, opozicione snage zauzele su centralni grad Homs, treći po veličini u Siriji, pošto su ga vladine snage napustile. Grad se nalazi na važnoj raskrsnici između Damaska, glavnog grada, i sirijskih obalnih provincija Latakije i Tartusa - baze podrške sirijskog lidera i dom ruske strateške pomorske baze.
Pobunjenici su već zauzeli gradove Alep i Hamu, kao i velike dijelove juga, u munjevitoj ofanzivi koja je počela 27. novembra. Analitičari kažu da će pobunjenička kontrola Homsa promijeniti igru.
Pokreti pobunjenika u Damask uslijedili su nakon što se sirijska vojska povukla iz većeg dijela južnog dijela zemlje, ostavljajući više područja, uključujući nekoliko glavnih gradova provincija, pod kontrolom opozicionih boraca.
Napredak u protekloj sedmici bio je daleko najveći u posljednjih nekoliko godina od strane opozicionih frakcija, predvođenih grupom koja vodi porijeklo iz al-Qaide i koju SAD i Ujedinjene nacije smatraju terorističkom organizacijom. U svom nastojanju da svrgnu Assadovu vladu, pobunjenici, predvođeni grupom Hayat Tahrir al-Sham, ili HTS, naišli su na mali otpor sirijske vojske.
Specijalni izaslanik UN-a za Siriju Geir Pedersen pozvao je u subotu na hitne razgovore u Ženevi kako bi se osigurala "uredna politička tranzicija". Obraćajući se novinarima na godišnjem forumu u Dohi u Kataru, rekao je da se situacija u Siriji mijenja iz minute u minut. Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov, čija je zemlja glavni Asadov međunarodni podržavalac, rekao je da mu je "žao sirijskog naroda".
U Damasku su ljudi požurili da se opskrbe zalihama. Hiljade ljudi otišlo je na granicu Sirije sa Libanom, pokušavajući da napusti zemlju. Libanski granični zvaničnici zatvorili su glavni granični prijelaz Masnaa kasno u subotu, ostavljajući mnoge na čekanju.
Mnoge radnje u glavnom gradu bile su zatvorene, rekao je jedan stanovnik agenciji Asošiejted pres, a u onima koje su još otvorene ponestalo je osnovnih namirnica kao što je šećer. Neki su prodavali stvari po tri puta većoj cijeni.
UN su saopštile da premještaju nekritično osoblje van zemlje iz predostrožnosti.
Assadov status
Sirijski državni mediji demantovali su glasine na društvenim mrežama da je Assad napustio zemlju, rekavši da obavlja svoje dužnosti u Damasku.
Sirijski premijer Mohammad Ghazi al-Jalali rekao je u nedjelju da ne zna gdje su Assad ili ministar odbrane. Rekao je saudijskoj televizijskoj mreži Al-Arabiyya rano u nedjelju da su izgubili komunikaciju u subotu navečer.
Od svojih saveznika je imao malo, ako je uopšte imalo. Rusija je zauzeta svojim ratom u Ukrajini. Libanonski Hezbollah, koji je u jednom trenutku poslao hiljade boraca da podupru Assadove snage, oslabljen je jednogodišnjim sukobom s Izraelom. Iran je vidio kako su njegovi proksi u cijelom regionu degradirani redovnim izraelskim zračnim napadima.
Novoizabrani američki predsjednik Donald Trump u subotu je na društvenim mrežama objavio da bi Sjedinjene Države trebale izbjegavati vojno angažovanje u Siriji. Odvojeno, savjetnik predsjednika Joea Bidena za nacionalnu sigurnost rekao je da Bidenova administracija nema namjeru intervenirati tamo.
Pedersen je rekao da će datum za razgovore u Ženevi o implementaciji rezolucije UN-a, usvojene 2015. godine i poziva na politički proces pod vodstvom Sirije, biti objavljen kasnije. Rezolucijom se poziva na uspostavljanje prelaznog upravljačkog tijela, nakon čega slijedi izrada novog ustava i završetak izbora pod nadzorom UN-a.
Kasnije u subotu, ministri vanjskih poslova i visoke diplomate osam ključnih zemalja, uključujući Saudijsku Arabiju, Rusiju, Egipat, Tursku i Iran, zajedno s Pedersonom, okupili su se na marginama samita u Dohi kako bi razgovarali o situaciji u Siriji.
U saopćenju, učesnici su potvrdili svoju podršku političkom rješenju sirijske krize "koje bi dovelo do prestanka vojnih aktivnosti i zaštite civila".
Marš pobunjenika
Komandant pobunjenika, Hassan Abdul-Ghani, objavio je u aplikaciji za razmjenu poruka Telegram da su opozicione snage započele "završnu fazu" svoje ofanzive okružujući Damask.
HTS kontrolira veći dio sjeverozapadne Sirije i 2017. godine uspostavio je "vladu spasa" koja će voditi svakodnevne poslove u regiji. Posljednjih godina, vođa HTS-a Abu Mohammed al-Golani nastojao je da prepravi imidž grupe, prekinuvši veze s al-Qaidom, odbacivši tvrdolinijašne zvaničnike i obećavši da će prigrliti pluralizam i vjersku toleranciju.
Šok ofanziva počela je 27. novembra, tokom koje su naoružani ljudi zauzeli sjeverni grad Alep, najveći sirijski, i centralni grad Hamu, četvrti po veličini grad u zemlji.
Sirijska vlada opozicione naoružane ljude naziva teroristima od izbijanja sukoba u martu 2011.
Najviši katarski diplomata, šeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, kritizirao je Assada što nije iskoristio zatišje u borbama posljednjih godina kako bi riješio temeljne probleme zemlje. "Assad nije iskoristio ovu priliku da počne da se angažuje i obnovi svoj odnos sa svojim narodom", rekao je.
