Njegov jasni poziv da se izgradi više brodova "vrlo brzo" dolazi u vrijeme rastućeg strateškog nadmetanja s Kinom.
"Naša industrija brodogradnje trenutno je svedena na minimum", rekao je za Glas Amerike komandant marinaca general Eric Smith u ekskluzivnom intervjuu u Pentagonu krajem prošle godine.
Anemično stanje američke brodogradnje i održavanja brodova, te rizici koje oni stvaraju za vojsku, podijeljeni su s Glasom Amerike kroz više od desetak intervjua s američkim vojnim i industrijskim zvaničnicima u trajanju od nekoliko mjeseci i vođenih prije Trumpove objave.
Američka mornarica se i dalje smatra najmoćnijom na svijetu kada je riječ o vatrenoj moći i tonaži, ali broj mornaričkih brodova je zaostao za kineskim. Sjedinjene Države imaju 296 brodova u svojoj floti, dok je kineska u ritmu da ove godine premaši 400 brodova.
Flota se smanjuje
Unatoč cilju američke mornarice da poveća veličinu svoje flote, posljednjih godina broj brodova se smanjuje. Prošlogodišnji budžet financirao je samo šest novih mornaričkih brodova, dok je 15 povučeno iz flote, neto gubitak od devet. Budžetski plan za fiskalnu 2025. finansira šest novih brodova, dok je 19 brodova povučeno, sa neto gubitkom od 13.
Životni tok za titane pomorske industrije poput britanske BAE, američke Huntington Ingalls Industries (HII) i Fairbanks Morse Defense ide gotovo isključivo kroz američku vojsku. Čelnici industrije kažu da imaju prostora za izgradnju i popravku više brodova, ali da su ugovori za mornaricu bili oskudni.
"Radimo s pola kapaciteta", rekao je Brad Moyer, potpredsjednik BAE Systems Ship Repair. Iako je kompanija jedna od najvećih za popravku brodova u Sjedinjenim Državama, kada je VOA u novembru obišla BAE-ovo brodogradilište Norfolk u Virdžiniji, većina mjesta za pristajanje brodova bila je prazna.
Potražnja za brodogradnjom je drastično fluktuirala na osnovu strategija budžetiranja mornarice, stvarajući industrijsku atmosferu gozbe ili gladi koja sužava lanac nabavke.
"Postoje hiljade i hiljade dobavljača koji su ostali bez posla, i to je pravi rizik", rekao je za Glas Amerike George Whittier, izvršni direktor Fairbanks Morse Defense.
Kompanija je najveći proizvođač motora u Sjevernoj i Južnoj Americi i jedina kompanija koja isporučuje najveće motore koji se koriste u vojnim amfibijskim ratnim brodovima. Svaki motor je veličine malog školskog autobusa.
"Trebali bismo imati dva dobavljača motora. Ali realnost je da ako će mornarica graditi samo šest brodova godišnje, borba je da zadržimo jednog dobavljača motora u poslovanju, a kamoli dva. Morat ćemo se izvući iz ovoga, a to je jedini način na koji ćemo to učiniti", rekao je Whittier.
On nije sam. Glas Amerike je pronašao više primjera kompanija koje su bile jedini dobavljač određenih dijelova za brod. Američka vojska i drugi čelnici industrije kažu da su zabrinuti da neće postojati rezerva za dijelove ako više industrijskih poduzeća propadne. A oni dobavljači koji su preživjeli kažu da kada posao nije stabilan, potrebno je više vremena da se nabave dijelovi, a više košta nabavka materijala.
Vršilac dužnosti zamjenika načelnika pomorskih operacija admiral Jim Kilby, dok se zalaže za veću flotu, kaže da nije imao budžet da zamijeni sve svoje stare brodove i podmornice, a još manje da poveća snagu.
"Kada dobijemo novi brod, zamijenit ćemo stari brod, jer je taj stari brod skuplji i teži za održavanje", rekao je u nedavnom intervjuu.
Kašnjenja u održavanju, otpuštanja
Kašnjenja u sklapanju vojnih ugovora i otkazivanje projekata doveli su do otpuštanja. Iako je BAE jedna od najvećih kompanija u industriji, njeno brodogradilište na zapadnoj obali otpustilo je skoro 300 zaposlenih u 2023. zbog nedostatka posla.
U gradu Norfolku, na istočnoj obali Amerike, broj mornaričkih brodova dostupnih za popravke pao je sa 44 broda prije desetak godina manje od 30 danas. Oko 60% radne snage je u to vrijeme otpušteno, rekli su zvaničnici.
Rezultat je, kaže general Smit, ispražnjena radna snaga koja nije usredsređena na brodogradnju.
"Ne postoji niko ko je odrastao kao brodograditelj. Postoje zavarivači, parni monteri i električari, ali ako nema stalnog posla za njih, ići će da rade za Harley-Davidson ili Ford Motor Company ili Chevy ili bilo koga drugog", rekao je.
Whittier i Moyer krive proces budžetiranja u Kongresu, zajedno s načinom na koji mornarica strukturira održavanje svojih brodova.
"Sistem je pokvaren", kaže Whittier.
Kongres nije usvojio budžet na vrijeme od 2019. Kada se trajne rezolucije (CR) koriste za finansiranje vlade, novi projekti se ne mogu započeti. U slučaju fiskalnog budžeta za 2024., Kongres je finansirao vladu sa CR-ima na pola godine, za šta Whittier kaže da je kompanijama dalo šest mjeseci da rade 12 mjeseci.
"To na kraju nije samo veliki izazov u upravljanju kompanijom, već je i veliki izazov za mornaricu u pokušaju da shvati kako obavljaju svoje održavanje. ... To je frustrirajuće svuda okolo", rekao je izvršni direktor Fairbanks Morse Defense za Glas Amerike.
Senator Mark Kelly, član Senatskog odbora za oružane snage, slaže se da su CR loši, dodajući da bi jedina gora stvar bila gašenje vlade.
„Ljudi će uvek pokušavati da okrive nekog drugog, ali ja bih samo kolektivno rekao, mi smo ovde skrenuli pogled sa lopte“, dodao je.
Borbe u brodogradnji
Postoji i nedostatak kvalificiranih radnika potrebnih za održavanje brodogradnje.
Brodogradilište Huntington Ingalls Industries u Pascagouli, Mississippi, uz obalu Američkog zaljeva, jedino je brodogradilište u Sjedinjenim Državama koje gradi dvije mornaričke vrste amfibijskih ratnih brodova: desantne helikopterske jurišne brodove (LHA) koji izgledaju kao mini-avioni i platforme za desantnu platformu malih aviona LPD).
HII takođe pravi mornaričke razarače i katere obalske straže.
Kari Wilkinson, izvršni potpredsjednik u HII-u, kaže da je održavanje nivoa osoblja oko više od 11.000 radnika potrebnih za izgradnju rezača, razarača i amfibijskih brodova sve teže, posebno u postpandemijskoj ekonomiji.
Prije samo nekoliko godina, brodogradilište je moglo ponuditi plate mnogo veće od drugih poslova u ovoj oblasti za koje nije potrebna viša diplomu. Sada, Wilkinson kaže da se takmiče sa svima, od dobavljača kafe do restorana brze hrane.
„Okolnost sa platama se promijenila. Više nema tog velikog jaza“, rekao je on za Glas Amerike.
Kao rezultat toga, kaže Wilkinson, HII sada gubi radnike po otprilike dvostrukoj stopi od nivoa prije pandemije.
Kako bi uštedio novac na materijalima, Kongres je ovlastio vojsku da kupi četiri amfibe od HII-a odjednom. Kupovinom na veliko Pentagonu je ušteđeno 900 miliona dolara.
"To je bila velika pobjeda za nas," rekao je general Smith.
Sada, HII mora smisliti kako da bolje zadrži svoju radnu snagu. Kako bi gradilište učinilo privlačnijim, HII je uložio u klimatizaciju i ogromne sjenila kako bi zaštitio radnike od elemenata poput vrućeg sunca Mississippija. Brodogradilište Pascagoula zaposlilo je 7.000 ljudi u posljednje dvije godine, kaže Wilkinson, ali će mu trebati još oko 1.000-2.000 radnika svake godine da bi se dovršile nove narudžbe brodova.
"Moramo pronaći načine da ljudima isplatimo konkurentne plate koje su u skladu s vrstom posla koji obavljaju", rekla je Kelly za VOA.
Komercijalna otprema
Očekuje se da će Kongres povećati vojni budžet kako bi povećao resurse za nedostatke u brodogradnji.
Ali Kelly kaže za Glas Amerike da je potrebno spasiti i američku komercijalnu dostavu.
"Prešli smo sa 10.000 brodova tokom Drugog svjetskog rata na 85 danas. Dakle, u slučaju nužde, u slučaju sukoba sa bliskim protivnikom, prilično smo ograničeni na prebacivanje svih tih zaliha i opreme i trupa preko okeana", rekao je.
Sjedinjene Države svake godine izgrade oko pet komercijalnih brodova. Kina gradi više od 1.000.
"Imaju jedno brodogradilište, samo jedno brodogradilište, to je veće od svih naših brodogradilišta zajedno", rekao je senator za Glas Amerike.
Kelly je u decembru uvela dvostranačko zakonodavstvo pod nazivom Zakon o brodovima za Ameriku. Nacrt zakona ima za cilj da poveća američku komercijalnu flotu za 250 brodova za 10 godina, što će također povećati lanac snabdijevanja vojnih brodova.
"Ne biste stvarno pomislili da su te dvije stvari povezane. Ali one su vrlo blisko povezane", rekao je. "Mnogi dijelovi koji idu u američki nosač aviona, neki od istih dijelova za te sisteme idu u trgovačke brodove."
Nacrt zakona poziva na porezne olakšice, zajedno s naknadama za teret koji dolazi u zemlju, kako bi se pomoglo brodograditeljima da povećaju svoje kapacitete.
Odredbe zakona su "u potpunosti plaćene", rekao je Kelly, bez povećanja godišnjeg deficita.
