Nakon što je Kina ovog mjeseca objavila da se njeno stanovništvo smanjilo po prvi put u 60 godina, neki stručnjaci su rekli da je Indija možda već dom za više ljudi od Kine.
"To nije neočekivano", rekao je Poonan Muttreja, izvršni direktor Population Foundation of India, neprofitne organizacije za zastupanje. “Znali smo da ćemo zapravo nadmašiti Kinu 2027. godine, ali zbog ubrzanja pada stanovništva u Kini, to se dogodilo brže.”
Obje zemlje imaju oko 1,4 milijarde ljudi. Ali prestizanje Kine nije samo broj - to je značajan pomak, prema demografima. Dok se stanovništvo Kine počelo smanjivati prije nego što je predviđeno, Indija će nastaviti rasti još tri decenije. Ali što je još važnije, dok Kina sada stari, skoro polovina Indijaca je mlađa od 25 godina.
To predstavlja priliku za Indiju da ubere ekonomsku dividendu, ali stručnjaci kažu da će mnogo toga ovisiti o tome kako će zemlja iskoristiti svoj broj, posebno svoju masivnu radno sposobnu populaciju.
Ovi mladi ljudi mogu biti skup talenata i radni resurs u vrijeme kada mnoge zemlje sijede i potencijalno mogu postati ogromno tržište u nastajanju koje će privući globalne kompanije i investicije.
„Mi smo veliko tržište za strane potrošnje, a možemo biti i najveći dobavljači obučene radne snage“, rekao je S.Y. Quraishi, bivši izborni povjerenik, koji je napisao knjigu „Mit o stanovništvu – islam, planiranje porodice i politika u Indiji“.
“Istovremeno postoje izazovi. Na primjer, Indija će morati otvoriti 90 miliona nepoljoprivrednih radnih mjesta prije kraja decenije”, istakao je on.
Brojke su zastrašujuće - već ima 900 miliona radno sposobnih ljudi i taj broj će do kraja decenije dostići brojku od milijardu.
To zabrinjava mnoge mlade ljude u zemlji u kojoj je stopa nezaposlenosti posljednjih godina tvrdoglavo visoka. Dok se indijska ekonomija oporavila od pada uslijed pandemije COVID-19 i sada je najveća svjetska ekonomija koja najbrže raste, prema procjenama samo je oko 40% njene radne snage zaposleno ili traži posao.
Studenti su zabrinuti šta to znači za njihovu budućnost.
„Više ljudi, manje poslova, više konkurencije — velika populacija je za nas nedostatak“, rekao je student dodiplomskih studija Anmol Jain, koji strahuje da će prijemni ispiti za postdiplomski studij za koji se priprema postati još žešće konkurentni.
Ali postoji i optimizam među onima koji gledaju na indijsku omladinu kao na dinamiku i priliku. „Mlađi umovi imaju više ideja. Preduzetništvo je rješenje”, ističe Aran Gulia, još jedan student. “Ljudi poput mene imaju ideje. Očigledno je da nemamo glavni grad, ali ako mlađa Indija ima ideje, možemo se probiti.”
Da bi se ostvario taj potencijal, stručnjaci naglašavaju da kreatori politike moraju brzo krenuti kako bi poboljšali pristup kvalitetnom obrazovanju - samo oko 5% radne snage u zemlji je prošlo formalnu obuku o vještinama. “Taj broj nije prihvatljiv, mora biti mnogo veći”, rekao je Quraishi. “Očigledno je da moramo učiniti mnogo više.”
Zabrinutost je uglavnom usmjerena na slabije razvijene, siromašnije sjeverne države Indije, kao što su Uttar Pradesh i Bihar, gdje je nivo obrazovanja niži, a stanovništvo raste brže u poređenju s južnim državama koje su usporile stope rasta stanovništva brže kako se nivo pismenosti povećavao.
“Postoje dvije stvari: jedna je osposobljavanje nove generacije, druga je poboljšanje vještina onih koji nemaju vrhunske vještine kako bi bili produktivniji. Identifikujte oblasti u kojima će se otvoriti prilike za zapošljavanje u budućnosti”, rekao je Muttreja.
Ona kaže da je zamah još uvijek spor. Ističući da je pristup pametnim telefonima povećao izloženost i pokrenuo aspiracije u gradovima i udaljenim selima, ona upozorava da bi nepružanje dovoljno prilika „dovelo do društvenih sukoba, dovelo bi do puno mladih, nezaposlenih, frustriranih, nesretnih ljudi. Dakle, moramo ulagati u njih.”
To je i ono što mnogi učenici žele u zemlji u kojoj stručnjaci već dugo izražavaju zabrinutost da većina škola i univerziteta ne poklanja dovoljno pažnje kreativnom razmišljanju, već naglašava učenje napamet.
„Pružite nam prave vještine, jer ono što nas sada uče na koledžu nije baš relevantno za naše poslove“, rekla je Ishita Sud, studentkinja na jednom od najprestižnijih fakulteta Univerziteta u Delhiju. Kao velika banka glasova, ona se nada da će vlada posvetiti više pažnje potrebama svoje omladinske populacije.
Indija ima samo uzak prozor da ubere demografsku dividendu od svojih mladih ljudi - kako se obrazovanje poboljšava i prihodi rastu, žene rađaju sve manje djece, a natalitet je pao, prema najnovijim podacima.
“Žene u prosjeku žele imati dvoje ili manje od dvoje djece. Dakle, naša populacija će vrlo brzo opadati”, rekao je Muttreja.
To znači da će Indija, poput Kine, početi stariti prije nego kasnije.