Hartmut Kueter odrastao je u bivšoj Istočnoj Njemačkoj, gdje je izgradio uspješan stolarski biznis poslije ujedinjenja Njemačke. Decenijama je glasao za hrišćanske demokrate.
To se promijenilo 2015, kada je tadašnja kancelarka Angela Merkel pustila u zemlju preko milion imigranata. Kueter je sada član anti-imigracione stranke Alternativa za Njemačku ili AfD.
"Činilo se da su u pitanju samo tamnoputi ljudi, koji nisu bili dobri, koji nisu bili ljubazni, koji nisu bili onakvi kakvi sam želio da budu. Trebalo bi da pokažeš malo pažnje, a oni to uopšte ne rade", kaže Kueter.
Stranka Alternativa za Njemačku koristi frustraciju birača zbog imigracije – i prema anketama je na drugom mjestu pred izbore u nedjelju, sa 21 odsto podrške.
"Zalažem se za zaustavljanje ilegalne imigracije", izjavila je Alice Weidel liderka AfD-a.
U međuvremenu, niz nedavnih smrtonosnih terorističkih napada u Njemačkoj - najnoviji u petak u Minhenu - pojačao je debatu o imigraciji. AfD je dobio podršku od milijardera, biznismena Elona Muska, istaknutog saveznika američkog predsjednika Donalda Trumpa.
Ali retorika stranke odbija mnoge Nijemce. Unutrašnja obavještajna služba prati AfD kao osumnjičenu ekstremističku organizaciju. Protesti protiv krajnje desnice održani su u Berlinu i drugim gradovima.
"Mislim da je apsolutno zabrinjavajuće da rasizam i desničarska komunikacija postaju normalni", istakla je demonstrantkinja Antje Marta.
Imigracija dominira u izbornim kampanjama, kaže analitičarka Sarah Wagner.
"To je pitanje broj jedan koje ljudi stvarno razmatraju i koje će uticati na njihov izbor. Vjerovatno je drugo najistaknutije pitanje, stanje ekonomije. Ljudi su u mnogo većoj krizi zbog troškova života nego na posljednjim izborima 2021", kaže ona.
Ekonomski pritisak doveo je do pada koalicione vlade tri stranke u novembru.
Sadašnji kancelar Olaf Scholz iz Socijaldemokratske partije želi da poveća zaduživanje da bi se popunio manjak u budžetu i da bi se pomoglo u finansiranju vojne pomoći Ukrajini.
Friedrich Merz, lider Hrišćanskih demokrata, koji u izbornim anketama imaju 29 odsto podrške, kaže da zemlja ne bi trebalo da se dodatno zadužuje.
"Ekonomija Federalne Republike Njemačke sada je na začelju u Evropskoj uniji. Mi smo na posljednjem mjestu", smatra on.
Merz vjerovatno neće imati većinu, ali je isključio formiranje koalicije sa krajnje desničarskim AfD-om. To je privuklo kritiku američkog potpredsjednika JD Vancea, koji je rekao delegatima na konferenciji o bezbjednosti u Minhenu da je "glas naroda važan."
Merz je optužio Vancea da se miješa u njemačke izbore.
