"Ništa u vezi ovoga nije bez presedana", rekao je Hegseth za "Fox News Sunday" o tome da je general Ratnog vazduhoplovstva CQ Brown Jr. smijenjen u petak navečer sa mjesta predsjednika Združenog načelnika štaba. "Predsjednik zaslužuje da izabere svoj ključni savjetodavni tim za nacionalnu sigurnost."
Hegseth je rekao da "postoji puno predsjednika koji su izvršili promjene" citirajući bivše vrhovne komandante, uključujući Franklina D. Roosevelta, Georgea H.W. Bush i Barack Obama. Obama je, rekao je Hegseth, "otpustio stotine" vojnih zvaničnika.
Mjesecima nakon svog prvog mandata, Obama je smijenio vojnog generala Davida McKiernana s mjesta komandanta američkih snaga u Afganistanu. Međutim, Trump je, dok se kandidirao za svoj drugi mandat, obećao da će iskorijeniti "woke" ideologije iz vojske i da će brzo smijeniti mnoge lidere.
Hegseth i Trump nisu krili da su se fokusirali na odbacivanje vojnih oficira koji su podržavali različitost, jednakost i uključenost. Administracija kaže da će ovaj potez bolje ojačati smrtonosne borbene snage.
Brown je bio tek drugi crni general koji je bio predsjedavajući. Njegovih 16 mjeseci na toj funkciji potrošeno je ratom u Ukrajini i proširenim sukobom na Bliskom istoku. Trump je 2020. nominovao Browna za načelnika štaba vazduhoplovnih snaga.
Trump želi da Browna zamijeni general-potpukovnikom Den "Razinom" Caineom, koji je penzionisan u decembru. Nejasno je šta će zahtijevati pozivanje Cainea u aktivnu službu. Ova pozicija zahtijeva da Cainea potvrdi Senat.
Hegseth je rekao da su smjene u petak uticale na šest generala s tri i četiri zvjezdice i da su "odraz predsjednika koji želi da pravi ljudi oko njega provedu pristup nacionalnoj sigurnosti koji želimo zauzeti".
On je Browna nazvao "časnim", ali je rekao da "nije pravi čovjek u ovom trenutku", ne navodeći konkretne nedostatke. Nakon ubistva George Floyda 2020. godine, Brown je u videu govorio o svom iskustvu crnog pilota, što ga je očigledno učinilo hranom za ratove Trumpove administracije protiv inicijativa za inkluziju u vojsci.
Za Cainea, Hegseth je rekao da Trump "poštuje lidere koji odvezuju ruke ratnim borcima u vrlo opasnom svijetu".
Penzionisani general George Casey nazvao je otpuštanje "izuzetno destabilizirajućim". Casey, koji je bio komandant američkih i multinacionalnih snaga u Iraku republikanskog predsjednika Georgea W. Busha od 2004. do 2007. godine, također je napomenuo da Trumpova administracija može promijeniti politiku Pentagona bez promjene osoblja, ali je dodao da je ono što se dogodilo "u okviru prerogativa predsjednika".
"To je njegov prerogativ", rekao je Casey za ABC "Ovu nedelju". "On je vrhovni komandant oružanih snaga."
Ipak, senator Jack Reed sa Rhode Islanda, rangirani demokrata u Komitetu za oružane snage Senata, rekao je za ABC da su otpuštanja "potpuno neopravdana" i da "očigledno, ono što Trump i Hegseth pokušavaju učiniti je da politiziraju Ministarstvo odbrane".
Hegseth je također upitan na Fox News-u o zvaničnicima koji potencijalno sastavljaju spiskove više zvaničnika odbrane koje planiraju otpustiti. Rekao je da nema liste, ali je sugerirao da bi zaista moglo doći do još otpuštanja.
"Imamo vrlo oštro oko prema vojnom rukovodstvu i njihovoj spremnosti da slijede zakoniti red", rekao je Hegseth. "Joe Biden je izdao zakonita naređenja. Mnogi od njih su stvarno loši", rekao je, dodajući da su stvari poput mandata za vakcinu protiv COVID-a "nagrizle" vojsku ideološki
"Predsjednik Trump je dao još jedan niz zakonitih naredbi i oni će se poštovati", rekao je Hegseth. "Ako ih ne prate, ti policajci će pronaći vrata."
