Telefon Osame Siblanija ne prestaje da zvoni.
Samo nekoliko dana nakon što je predsjednik Joe Biden povukao svoju kandidaturu za reizbor i podržao potpredsjednicu Kamalu Harris za demokratsku predsjedničku nominaciju, najviši zvaničnici obje glavne političke stranke pitali su izdavača arapskih američkih vijesti sa sjedištem u Dearbornu može li Harris povratiti podršku najveća muslimanska populacija nacije koja se nalazi u metrou Detroitu.
Njegov odgovor: "Mi smo u režimu slušanja."
Vođe zajednice su izrazile spremnost da slušaju, a neki su imali prve razgovore sa Harrisinim timom. Mnogi odnosi su se pogoršali zbog Bidena nakon što su smatrali da mjeseci rada na terenu nisu dali mnogo rezultata.
„Vrata su otškrinuta otkako je Biden podnio ostavku“, rekao je gradonačelnik Dearborna Abdullah Hammoud. "Postoji prilika da demokratski kandidat ujedini koaliciju koja je dovela do Bidenovog predsjedništva prije četiri godine. Ali ta će odgovornost sada pasti na potpredsjednicu."
Arapsko-američki lideri kao što su Hammoud i Siblani pomno prate signale da će Harris biti glasnija u pritiskanju na prekid vatre. Oni su uzbuđeni zbog njene kandidature, ali žele da budu sigurni da će ona biti zagovornik mira, a ne nedvosmislena podrška Izraelu.
Ali Harris će morati proći tanku liniju kako ne bi javno prekinuo s Bidenovim stavom o ratu u Gazi, gdje zvaničnici njegove administracije marljivo rade na prekidu vatre, uglavnom iza kulisa.
Podjela unutar Harrisine vlastite stranke bila je očigledna u Washingtonu prošle sedmice tokom posjete izraelskog premijera Benjamina Netanyahua u obraćanju Kongresu. Neki demokrati su podržali posjetu, dok su drugi protestovali i odbili da prisustvuju. Ispred Kapitola, propalestinski demonstranti dočekani su biber sprejom i hapšenjima.
Zastupnica iz Michigana Rashida Tlaib, jedina palestinska Amerikanka u Kongresu čiji okrug uključuje Dearborn, držala je natpis na kojem je pisalo "ratni zločinac" tokom Netanyahuovih izjava.
Harris nije prisustvovala.
Neki arapsko-američki lideri tumače njeno odsustvo - umjesto toga je prisustvovala kampanji u Indianapolisu - kao znak dobre volje s njima, iako prepoznaju njene stalne odgovornosti kao potpredsjednika, uključujući sastanak u četvrtak s Netanyahuom.
Njen prvi test u zajednici doći će kada Harris odabere partnera. Jedno od imena na njenoj užoj listi, guverner Pensilvanije Josh Shapiro, javno je kritikovao propalestinske demonstrante i Židov je. Neki arapsko-američki lideri u Michiganu kažu da bi njegov izbor povećao njihovu nelagodu zbog nivoa podrške koju mogu očekivati od Harrisove administracije.
"Josh Shapiro je bio jedan od prvih koji je kritizirao studente na kampusu. Tako da Harris ne razlikuje mnogo ako ga izabere. To samo govori da ću nastaviti istu politiku kao i Biden", rekla je Rima Meroueh, direktor Nacionalne mreže arapskih američkih zajednica.
Arapski Amerikanci vjeruju da njihov glas ima dovoljan izborni značaj u ključnim swing državama kao što je Michigan kako bi osigurali da će ih zvaničnici poslušati. Michigan ima najveću koncentraciju Arapskih Amerikanaca u državi, a većinsko muslimanski gradovi u državi su velikom većinom podržali Bidena 2020. On je, na primjer, pobijedio u Dearbornu s otprilike 3:1 razlike u odnosu na bivšeg predsjednika Donalda Trumpa.
U februaru je više od 100.000 birača demokrata u Michiganu izabralo "neopredijeljen", osiguravši dva delegata u protestu zbog nedvosmislene podrške Bidenove administracije odgovoru Izraela na napade Hamasa 7. oktobra. Na nacionalnom nivou, "neopredijeljeni" su prikupili ukupno 36 delegata na predizborima ranije ove godine.
Grupe koje vode ove napore pozvale su na — u najmanju ruku — embargo na sve isporuke oružja Izraelu i trajni prekid vatre.
"Kada bi Harris pozvala na embargo na oružje, radio bih 24 sata svaki dan do izbora da je izaberem", rekao je Abbas Alawieh, "neopredijljeni" delegat iz Michigena i nacionalni vođa pokreta. "Trenutno postoji prava prilika da se ujedini koalicija. Na njoj je da ispuni, ali mi smo oprezni optimisti."
Te su podjele bile u potpunosti vidljive u srijedu navečer kada je Demokratska partija Mičigena okupila preko 100 delegata kako bi im predložili da se ujedine iza Harris. Tokom sastanka, Alawieh, jedan od tri državna delegata koji se nisu posvetili Harris, govorio je kada ga je drugi delegat prekinuo tako što je uključio zvuk i rekao mu da "začepi", koristeći psovke, prema Alawiehu.
Poziv bi mogao biti pregled tenzija za koje se očekuje da će se ponovo pojaviti u avgustu, kada se demokratski lideri, poslanici i delegati sastanu u Čikagu na nacionalnoj konvenciji stranke. Planirani su masovni protesti, a pokret "nepredijeljeni" namjerava osigurati da se njihov glas čuje u Ujedinjenom centru, gdje će se održati konvencija.
Trump i njegova kampanja su, u međuvremenu, svjesni previranja unutar demokratske baze i aktivno traže podršku arapskih američkih birača. Taj napor je iskomplikovala Trampova istorija antiimigrantske retorike i politike tokom njegovog predsjedničkog mandata.
Prošle sedmice u Dearbornu je sazvan sastanak između više od deset arapskih američkih lidera iz cijele zemlje i nekoliko Trumpovih surogata. Među surogatima je bio i Massad Boulos, biznismen rođen u Libanu čiji je sin prije dvije godine oženio Tiffany Trump, mlađu kćer bivšeg predsjednika. Boulos koristi svoje veze kako bi prikupio podršku Trumpu.
Dio govora koji su Boulos i Bishara Bahbah, predsjednik Arapskih Amerikanaca za Trumpa, iznijeli u Dearbornu bio je da je Trump pokazao otvorenost za rješenje o dvije države. Na društvenim mrežama objavio je pismo palestinskog predsjednika Mahmouda Abbasa i obećao da će raditi za mir na Bliskom istoku.
"Tri glavne tačke koje su konstatovane na sastanku bile su da Trump treba jasnije reći da želi hitan prekid vatre u Gazi i da podržava rješenje o dvije države, te da ne postoji takva stvar kao što je zabrana muslimana", rekao je Bahbah. "Ovo je ono što zajednica želi da čuje na jasan način."
Prije skupa 20. jula u Mičigenu, Trump se također sastao s Bahbahom, koji je vršio pritisak za rješenje o dvije države. Prema Bahbahu, Trump je odgovorio potvrdno, rekavši: "100%".
Ali svaka očigledna politička prilika za Trumpa mogla bi biti ograničena kritikama mnogih arapskih Amerikanaca o zabrani imigracije bivšeg predsjednika iz nekoliko muslimanskih zemalja i primjedbama za koje smatraju da su uvredljive.
"Nisam čuo da neko kaže da sada žurim kod Donalda Trumpa", rekao je Hammoud, demokratski gradonačelnik Dearborna. "To još nisam čuo ni u jednom od razgovora koje sam vodio. Svi znaju šta Donald Trump predstavlja."
Siblani, koji je u srijedu organizovao sastanak s Trumpovim surogatima, proveo je mjesece služeći kao posrednik između svoje zajednice i zvaničnika svih političkih stranaka i stranih uglednika. Privatno, kaže, gotovo svi izražavaju potrebu za trajnim prekidom vatre.
"Svi žele naše glasove, ali niko ne želi da se javno vidi da se slaže s nama", rekao je Siblani.
