"Imam marince, imam eskadrile, imam bataljone i baterije... Jednostavno nemam amfibije", rekao je komandant marinaca general Eric Smith za Glas Amerike u ekskluzivnom intervjuu.
Dok amfibijski ratni brodovi, poznati kao amfibe, čine samo 10% flote, oni su najbolja alternativa nosačima aviona kada komandantima treba nešto preciznije ili ekspeditivnije. Oni su ujedno i jedini brodovi napravljeni za snage brzog reagovanja marinaca, poznate kao marinske ekspedicione jedinice (MEU), kako bi dopremile opremu i trupe od mora do obale tokom napada.
„Vozemci su nam od vitalnog značaja. Oni su egzistencijalni dio onoga što smo mi kao marinci”, rekao je Smith.
Vojni švajcarski nož
Jednom raspoređene, ove jedinice od oko 2.000 marinaca i mornara predstavljaju vojni švicarski nož, koji osiguravaju sve, od udarne snage s borbenim avionima F-35, do podrške u operacijama evakuacije neboraca i pomoći u katastrofama, kao kada je 15. MEU požurila humanitarnu pomoć nakon što je u listopadu posljednji put iskrcala na Filipinima.
Potrebna su tri amfiba – jedan amfib na velikoj palubi i dva manja – da se napravi Amphibious Ready Group koja prevozi marince, jedinicu koja se često naziva ARG/MEU.
Smit kaže da su vojsci potrebne tri jedinice od ove tri broda koje su stalno raspoređene u inostranstvu – jedna sa istočne obale, jedna sa zapadne obale i jedna iz Japana – plan poznat kao 3.0.
„Komandant INDOPACOM-a, komandant EUCOM-a, komandant AFRICOM-a su svi pozvali na ARG/MEU, tako da je 3.0 uslov.”
Međutim, Smith kaže za Glas Amerike da ne može postići ovaj zahtjev s brojem amfiba koje su danas spremne.
'Spuštanje brodova na zemlju'
Dok je američka vojska bila zauzeta vođenjem dva rata na Bliskom istoku, njena amfibna flota, opterećena odgađanjima i kašnjenjima u održavanju, propala je, rekla je Shelby Oakley iz Ureda za odgovornost vlade. Oakley je autor GAO izvještaja u decembru koji je pokazao da je polovina od 32 amfiba u floti u lošem materijalnom stanju.
"Vi vodite ove brodove na zemlju, a ne vodite računa o njima", rekla je ona za Glas Amerike. “Ovo je otprilike kao da samo vozite svoj automobil i nikada ne mijenjate ulje i očekujete da će trajati 15 godina. ... Ključni sistemi ne funkcionišu na način na koji bi trebali,” rekao je Oakley.
Kongres je 2022. godine naredio mornarici da zadrži najmanje 31 amfibu u svojoj floti nakon što je služba pokušala da se oslobodi šest loše održavanih brodova u svom planu budžeta za fiskalnu 2023. godinu. Korpus marinaca je rekao da će minimalno 31 amfiba biti dovoljna da završe svoje misije, sve dok stopa spremnosti flote ostane na 80% ili više.
"Vaša stopa spremnosti je pala u rasponu od 50 posto, i treba da bude 80%, onda bih rekao da je to kriza", rekao je Smith za Glas Amerike.
Jedna od amfibija – USS Tortuga – nije plovila više od decenije. A postoji još 15 za koje Vladin ured za odgovornost kaže da su na putu da dođu do kraja svog 40-godišnjeg radnog vijeka.
"Pokušavamo da ostarjele snage budu spremne i fokusirane na ono što treba da urade", rekao je Admiral Jim Kilby, vršilac dužnosti šefa pomorskih operacija, za VOA u ekskluzivnom intervjuu prošlog mjeseca.
Prema Kilbyju, problem se proteže i dalje od amfibijskih brodova.
“Naporno pokrećemo cijelu mornaricu. Dakle, kada sam počeo u mornarici, imali smo skoro 600 brodova. Sada imamo pola toga, ali i dalje radimo istu misiju”, rekao je Kilby.
Praznine u pokrivenosti
Kilby kaže da se Mornarica pokušava pozabaviti problemima koji vuku njenu flotu na isti način na koji je riješila probleme prizemljenja svojih borbenih aviona prije nekoliko godina, pomno nadgledajući svoje procese kako bi prilagodila dugogodišnje prakse koje usporavaju promjene.
“Površinski odbor je udvostručio broj brodova koji su završili održavanje na vrijeme. To nije mjesto gdje želim biti. Želim da budem bolji, tako da nije prihvatljivo imati 50 odsto”, rekao je on.
Međutim, Kilby nije imao određen datum, kada je mornarica planirala da poveća spremnost amfibijske flote sa 50% na 80%, hitna potreba za komandanta koji kaže da su "praznine u pokrivenosti" već počele.
“Postojala je operacija evakuacije neboraca kako bi se američki građani izvukli iz Sudana kada je izbijalo nasilje. A pošto nije bilo prisustva ARG/MEU, komandant AFRICOM-a je bio primoran da koristi komercijalne aviokompanije“, rekao je Smith.
Čak i kada su ARG/MEU jedinice raspoređene, često su raspoređene nepotpune. USS America Amphibious Ready Group je prošle godine raspoređena s dva broda umjesto tri jer nije bilo dostupnog drugog amfiba.
A USS Boxer Amphibious Ready Group imala je toliko kašnjenja u održavanju da je mornarica morala odgoditi raspoređivanje svakog broda prošle godine, sve mjesece kasnije nego što je planirano.
Ono što je trebalo da bude devetomjesečno raspoređivanje rezultiralo je sa samo dva mjeseca sa sva tri broda zajedno.
„Kada Boxer nije bio tamo, nisu mogli da izvode operacije F-35, nisu mogli podržati međunarodnog partnera kako su planirali“, rekao je Oakley za Glas Amerike.
'Nije uslov za mornaricu'
31. MEU je upravo završio svoju posljednju patrolu na USS America Amphibious Ready Group ranije ovog mjeseca. Sljedeći ARG/MEU koji će biti raspoređen sa istočne obale ili Japana je još nekoliko mjeseci udaljen, prema zvaničnicima koji su razgovarali sa VOA pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarali o budućem planiranju. Zvaničnici kažu da jedan vjerovatno neće biti raspoređen sa Zapadne obale do 2026. godine.
Jedan mornarički zvaničnik rekao je Glasu Amerike da služba planira samo raspoređivanje jednog ARG/MEU u isto vrijeme samo 10 mjeseci u godini. Upitan o neskladu između potreba marinaca i dostupnosti amfiba u mornarici, Kilby je za Glas Amerike rekao da zahtjev marinaca 3.0 "nije zahtjev mornarice".
“Nemam plan da dobijem 3.0. Imam plan da zadržim 31 brod po zakonu u našem planu brodogradnje”, rekao je Kilby.
Kako Vladin Ured za odgovornost ističe u svom izvještaju, planiraju banke u mornarici da šest amfiba zadrže u floti nekoliko godina nakon očekivanog vijeka trajanja od 40 godina, uključujući neke od onih koje su trenutno u lošem stanju.
„Postoje ogromna pitanja o tome da li će oni uopšte uspjeti u svojoj službi, očekivani radni vijek“, rekao je Oakley.
Amfibijski ratni brodovi uglavnom nisu ispunili planirane planove održavanja mornarice iz 2010. godine, prema dokumentaciji marinaca. Konkretno, od 2010. do 2021. godine, mornarica je produžila više od 70% održavanja amfibijskih ratnih brodova nakon prvobitno planiranog datuma završetka.
"Ovo je kumulativno rezultiralo sa 28,5 godina izgubljene obuke i vremena raspoređivanja za te brodove i njihove povezane marince", navodi se u izvještaju Ureda za odgovornost vlade u decembru.
Decenija za popravku
Vršilac dužnosti šefa pomorskih operacija rekao je da Mornarica trenutno planira raspoloživost održavanja koja je potrebna za obavljanje posla koji je neophodan da bi amfibe dovele do procjene zdravlja životnog ciklusa iznad lošeg. Održavanje sedam amfiba koje nisu bile finansirane u prethodnim budžetima finansira se iz budžeta koji danas razmatra Kongres, rekao je Kilby za Glas Amerike.
"Posvećeni smo 31 amfibijskom brodu... i kada dobijemo novi brod, zamijenit ćemo stari, jer je taj stari brod skuplji i teži za održavanje", rekao je.
Vladin ured za odgovornost kaže da čak i ako se planiranje poboljša, mornarica i marinski korpus će možda i dalje morati da preispitaju ukupan broj brodova potrebnih za njene misije.
"To je matematika, i to su podaci koje trebamo da urade da bismo mogli da shvatimo koliko još ovih stvari treba da kupimo, koliko nam je još potrebno da brže dođemo na internet da bismo mogli da nastavimo da ispunjavamo ovaj broj", rekao je Oakley.
General Smith je rekao da će za rješavanje problema trebati najmanje deset godina, što bi se moglo pogoršati ako se Sjedinjene Države nađu u budućem sukobu s Kinom.
“Cijela poenta izbacivanja ARG/MEU je da se spriječi sukob,” rekao je on.
Kilby kaže da mornarica želi da se problem riješi do 2027. godine - godine, kada je kineski lider Xi Jinping naredio vojsci da bude spremna da silom zauzme Tajvan kojim vlada demokratski.
“Imamo mornaricu koju imamo. To je mornarica koju ćemo uglavnom imati 2027. godine, i samo trebamo njome upravljati efikasnije i efektivnije”, rekao je.
