Kao srednjoškolac u predgrađu Merilenda u Vašingtonu, Daneel Kutsenko nikada nije mnogo razmišljao o Kini.
Međutim, prošlog mjeseca, dok se američka vlada spremala zabraniti TikTok – navodeći zabrinutost za nacionalnu sigurnost oko njegovog kineskog vlasništva – Kutsenko je preuzeo RedNote, još jednu kinesku aplikaciju za razmjenu videa, za koju je smatrao da mu daje novu perspektivu na Kinu.
„Izgleda kao ljudi koji žive svoj život i zabavljaju se“, rekao je Kutsenko za Glas Amerike za RedNote, koji je navodno privukao stotine hiljada američkih korisnika uoči sada pauzirane zabrane TikToka.
Kucenkov potez dio je šireg trenda. Čak i dok američki kreatori politike postaju sve glasniji u svojim upozorenjima o aplikacijama u vlasništvu Kine, one su postale središnji dio američkog života.
TikTok, u vlasništvu kineskog ByteDancea, ima 170 miliona korisnika u SAD-u. Kineski AI chatbot DeepSeek skočio je na vrh Appleove App Store ljestvice, uključujući i one u Sjedinjenim Državama, nekoliko dana nakon objavljivanja prošlog mjeseca.
Još jedan veliki pomak dogodio se u online kupovini, gdje Amerikanci hrle na digitalna kineska tržišta kao što su Temu i Shein u potrazi za ultra niskim cijenama odjeće, kućnih potrepština i drugih artikala.
Prema istraživanju Omnisenda, marketinške kompanije za e-trgovinu iz 2024. godine, 70% Amerikanaca je kupovalo na kineskim platformama tokom prošle godine, a 20% je to činilo barem jednom sedmično.
Višestruka prijetnja
Američki zvaničnici upozoravaju da kineske aplikacije predstavljaju širok spektar prijetnji - bilo po nacionalnu sigurnost, privatnost, ljudska prava ili ekonomiju.
TikTok je najveća meta. Članovi Kongresa koji su pokušavali zabraniti aplikaciju naveli su zabrinutost da bi kineska vlada mogla koristiti TikTok kao alat za prikupljanje obavještajnih podataka ili manipulirati njegovim algoritmima kako bi progurala narative povoljne za Peking.
U međuvremenu, kineske komercijalne aplikacije suočavaju se s ispitivanjem svojih najnižih cijena, što izaziva zabrinutost oko etičkih izvora i potencijalnih veza s prisilnim radom, rekao je Sari Arho Havrén, saradnik na Royal United Services Institute, istraživačkoj organizaciji sa sjedištem u Londonu, u razgovoru putem e-pošte za Glas Amerike.
"To postavlja pitanje koliko su održivo ovi proizvodi napravljeni", rekao je Havrén, koji se fokusira na kinesku vanjsku politiku i konkurenciju velikih sila. Štoviše, rekao je, “cijene jednostavno ubijaju lokalne proizvođače i poduzeća”.
Mnogi američki kreatori politike također upozoravaju da kineske aplikacije predstavljaju veće rizike za privatnost, budući da kineski zakon zahtijeva od kompanija da dijele podatke s vladom na zahtjev.
'Radoznalost i prkos'
Ipak, sve veći broj Amerikanaca izgleda nezainteresovano. Čini se da se posebno mnogi mladi ljudi odriču brige o privatnosti, tvrdeći da su njihovi lični podaci već široko izloženi.
“Mogli su dobiti sve podatke koje žele. I svejedno, imam 16 godina – šta će oni pronaći? O moj Bože, on ide u školu? Nema mnogo toga”, rekao je Kutsenko.
Ivy Yang, stručnjakinja za američko-kinesku digitalnu interakciju, rekla je za Glas Amerike da mnogi mladi Amerikanci također smatraju da je malo vjerovatno da će ikada biti uhvaćeni u istragu kineske nacionalne sigurnosti.
„Ono što traže je vrhunac dopamina. Oni ne razmišljaju o tome da li će video snimci plesa ili mačke koje prelistavaju na RedNote biti prijetnja nacionalnoj sigurnosti”, rekao je Yang, koji je osnovao konsultantsku kompaniju Wavelet Strategy sa sjedištem u New Yorku.
Yang je rekao da reakcija zabrane TikTok-a i porast preuzimanja RedNotea mogu odražavati promjenu u načinu na koji mladi Amerikanci vide Kinu – ne samo kao geopolitičkog rivala, već i kao izvor aplikacija koje koriste u svakodnevnom životu.
Ona također pripisuje njihov skepticizam širem kulturnom načinu razmišljanja – onom koji je oblikovan mješavinom radoznalosti, prkosa i rastućeg nepovjerenja u institucije, uključujući konvencionalne medije.
Jeremy Goldkorn, dugogodišnji analitičar američko-kineskih digitalnih trendova i urednik u online magazinu ChinaFile, rekao je da je rastuće razočaranje političkim previranjima i ekonomskom neizvjesnošću Amerike pojačalo ove promjene.
“To otežava, posebno, mladim ljudima da se zabrinu oko toga šta Kina radi kada se osjećaju tako užasnuti zbog svoje vlastite zemlje”, rekao je Goldkorn tokom nedavne epizode podcasta Sinica, koja se fokusira na aktualne događaje u Kini.
Ankete odražavaju ovu podjelu. Istraživanje Pew-a iz 2024. pokazalo je da 81% Amerikanaca gleda na Kinu nepovoljno, ali su mlađi odrasli manje kritični – samo 27% mlađih od 30 godina ima izrazito negativne stavove, u poređenju sa 61% onih od 65 i više godina.
Digitalna barijera
Dok se kineske aplikacije šire u Sjedinjenim Državama, na mnogo načina digitalna podjela ostaje neprobojna kao i uvijek.
Kina blokira gotovo sve glavne zapadne platforme i strogo kontrolira vlastite aplikacije, dok SAD važe nova ograničenja kineske tehnologije.
Iako je predsjednik Donald Trump pauzirao zabranu TikTok-a, njegova administracija je signalizirala šire napore da obuzda kineski tehnološki utjecaj.
Trumpovi zvaničnici su nagovijestili da bi mogli poduzeti korake da regulišu DeepSeek, kineski digitalni chat bot.
Trumpova administracija je također nedavno signalizirala da namjerava zatvoriti rupu u trgovini koja omogućava kineskim trgovcima da zaobiđu uvozne carine i carinske provjere.
Širi izazovi
Čak i dok Washington raspravlja o tome kako se nositi s porastom kineskih aplikacija, neki analitičari kažu da razgovor riskira da zamagli dublje pitanje šire uloge samih društvenih medija.
Rogier Creemers, specijalista za digitalno upravljanje na Univerzitetu Leiden, rekao je za Glas Amerike da, iako kineske aplikacije mogu izazvati opravdanu zabrinutost za zapadne zemlje, one su samo jedan dio većeg, neriješenog problema.
"Postoji čitav niz društvenih bolesti koje proizlaze iz ovih društvenih medija za koje mislim da su daleko važnije od bilo čega što bi kineska Komunistička partija mogla učiniti", rekao je, ukazujući na probleme poput digitalne ovisnosti, smanjenja raspona pažnje i načina na koji društveni mediji pojačavaju dezinformacije i političku neozbiljnost.
„I to bi važilo bez obzira da li su ove aplikacije u vlasništvu Kine ili Amerike ili Tadžikistana, što se mene tiče“, dodao je.
Sjedinjene Američke Države, rekao je Creemer, su zauzele pristup regulaciji online platformi, dijelom zbog jake zaštite slobode govora i odbijanja tehnološke industrije.
Aplikacije ili uticaj?
Za milione Amerikanaca veće debate o Kini i digitalnom uticaju jedva da se registruju kada otvore TikTok.
Kutsenko je rekao da ni on ni njegovi prijatelji nemaju čvrsto mišljenje o tenzijama između SAD-a i Kine. Oni su samo željeli alternativu TikToku – onu koja je bila zabavna, poznata i jednostavna za korištenje.
To je znak da, iako kreatori politike vide kineske aplikacije kao dio rastućeg tehnološkog rivalstva, za mnoge Amerikance one su samo još jedan način da se kreću, kupuju i zabavljaju, bez obzira odakle dolaze.
